Монета для менестреля

— Я вообще не то что спать не смог, я и сейчас туго соображаю! Это все твоя дьявольская колдовская песнь про менестреля, она меня сводит с ума-а-а-а! — сэр Джон с силой заколотил себе по голове. — Убирайся прочь с моих глаз, иначе я за себя не ручаюсь, возьму грех на душу! — рыцарь схватился за меч.

— Я же преду…

— Пошел во-о-о-н!

Менестрель поспешно похватал пожитки и дал стрекача, прижав сверток с инструментом к животу, успевая выкрикивать извинения.

— Я предупреждал! — донеслось до сэра Джонса уже издалека.

Тот метнул вослед барду шишку, но она не долетела, деятель культуры был уже далеко.

Изможденный сэр Джон устало плюхнулся на пень, голова раскалывалась от непрерывного крутящегося в ней речитатива.

* * *

По дороге брела лошадь, на ней сидел закованный в латы рыцарь, но шлем его был снят и приторочен позади к седлу. Это позволяло рассмотреть лицо рыцаря — будто бы терзаемый зубной болью, он морщился, хмурился и иногда скрежетал зубами. Глаза его были глазами безумца, а губы изредка шептали: «Заплати менестрелю чеканной монетой, чеканной монетой, огогогого!».

— Стоять! — вдруг раздалось перед ним, и дорогу впереди заступил конный рыцарь в дорогих, зеленого колеру, доспехах.

Слухи о Зеленом рыцаре ходили давно. Сей муж вызывал на бой одиноких рыцарей, спешащих на турниры, и убивал, правда, в честном поединке. Много он сгубил славных рыцарей, и никто с ним справиться пока не смог. Зеленого рыцаря ловили солдаты шерифа и даже присланные из королевской гвардии, но пока безуспешно.

Сэр Джон вздрогнул, поднял безумный взгляд и вперился в коллегу.

— Я вызываю вас на пое… — из-под опущенного забрала глухо раздавался голос Зеленого. — Сэр, да вы больны?! Победа над хворым не принесет чести, я отменяю свой вызов!

— Э нет, постойте-ка, дружище!!! Так просто вы от меня не отделаетесь! — зарычал сэр Джон, безумно и страшно вращая глазными яблоками. Само провидение послало мне вас, Зеленый рыцарь! Давайте биться, черт вас побери, снесите мне голову, избавив от проклятия, или попрощайтесь со своей!

Зеленый рыцарь, не ожидая столь агрессивного ответа, даже опешил.

Что-то в интонациях незнакомого рыцаря его пугало, словно он сейчас заглянул в бездны ужаса, куда не должен никогда обращать взор смертный. В словах незнакомца будто бы звучал вопль грешника, страждущего избавления от адских мук. Однако Зеленый рыцарь был не робкого десятка и, взяв наизготовку щит, нацелил копье.