Легко

Неужели национальный герой не уделит толику своего драгоценного времени рядовым жителям глухой провинции? - открыто издевался Брякун.

- Может, в следующий раз? Допустим, на обратном пути?

- Если сейчас не сходим, следующего раза не будет!

- Ладно, пойдем. Только без шумных мероприятий, - взмолился я. – У меня до сих пор грохот колес в голове стоит.

- Там уж как получится, - не стал обнадеживать гранчанин.

Первыми, кто пожалел мою голову, оказались, как ни странно, дворовые собаки. Стоило им увидеть редкого в этих краях гостя, животные мгновенно замолкали и прятались в свою конуру.

Что они во мне почуяли, осталось загадкой, но мысленно я поблагодарил каждую.

Принимали здесь радушно, но без излишеств: кружка легкого пива, вяленые угри и чай с цукатами из камыша. После двух посещений то ли благодаря пиву, то ли закуске из сушеного корня шагаруса (болотного растения с целебными свойствами и солоноватым привкусом), неприятные ощущения из головы выветрились. Жизнь снова вернула яркость красок чужого мира.

До вечера мы только и делали, что ходили по дворам и расспрашивали местных мужиков об их последних походах за контрабандным товаром. Практически все жители поселка то и дело нарушали границу, отправляясь за болотными дарами: ягодами, лекарственными корнями, травами, дичью, ценной кожей пресмыкающихся и прочим.

Брякуна не слишком волновали приграничные богатства королевства Кварыча, а вот сведения о болотных тропинках и тех, кого контрабандисты там видели, вызвали повышенный интерес. Словоохотливые аборигены поведали нам много необычного.

О том, где и когда они встречали коварных духов, заманивающих человека в бездонную топь, о русалках с цыганскими наклонностями, способных любому заморочить голову до такой степени, что путешественники добровольно отдавали хвостатым девицам все свое добро, включая одежду. И о прочих обитателях трясин: водяных, островных, камышовых… Голова опять понемногу начинала раскалываться от невероятных историй, половина из которых, на мой взгляд, являлись выдумками. Тем не менее, гранчанин проявил недюжинную выдержку, внимательно выслушивая каждого рассказчика.

- И ты всему этому веришь? – спросил я, когда мы возвращались на постоялый двор.

- Нет.

- Тогда зачем мы потратили столько времени на их байки?

- Много ты понимаешь! Теперь я точно знаю, по каким тропинкам не стоит ходить, и как лучше добраться до первого поста болотопроходцев.

- Это те, кто за деньги отведут нас к своему королю?

- Ага, если мы им понравимся.