Роковая встреча

Отпустит колкость, но компенсирует ее улыбкой и приглашением на первый танец, и там, в зале полном свечей...

Перед глазами Габсбурга, только что любовавшегося соблазнительными изгибами Ядвиги, возник огромный ствол. Взвизгнули правая кисть и легкие, отчаянным рывком уворачиваясь в сторону. Стая распалась на две, потеряв синхронизацию передвижения. Запутавшись в ветках, ребра и щиколотки разлетелись на пары и хаотично заметались, выкликивая головняк стаи.

Габсбург ругался недостойно потомка великой ветви королей и дважды недостойно потомка великого князя.

Особую неприятность ситуации создавало то, что ругаться он мог исключительно молча. Выражаясь иносказательно — у себя в голове. А голова в этот момент сосредоточенно призывала стаю в общий клин. Как бы не презирал Габсбург консерватизм Герхарда, сейчас важно было собрать всех вместе и продолжить путь. Интуиция подсказывала, что его, как еще недавно казалось, забавная шутка грозит обернуться правдой.

Глаза возмущенным писком оповестили, что в блестящее искрами сияние влетать отказываются категорически, и Габсбург прикрикнул на протестующих мышей, усилием воли вгоняя стаю в освещенный тысячами свечей зал.

Замер на секунду на пороге, сосредотачиваясь для общей сборки и... поправив фалды фрака, шагнул через порог. Бросил быстрый взгляд на огромные часы. Успел! У него даже оставалось несколько минут, чтобы привести себя в порядок.

Мимо бессловесной тенью скользнул официант и бросил на Габсбурга заинтересованный взгляд. Однако быстро взял себя в руки, вручил гостю бокал тягуче-красной крови, прохладной, как любил хозяин замка, и растворился.

Габсбург осторожно пригубил. Граф, устраивающий нынче большой бал для выдающихся детей, обладал своеобразным вкусом. Ежегодно напитки, подаваемые на балах, меняли вкус и консистенцию.

В прошлом году граф увлекся новомодными коктейлями, благодаря чему гостей потчевали коктейлем Кровавая Мэри. Совершенно дьявольским сочетанием крови юных Марий, с острой приправой, привезенной графу в дар из загадочной Индии.

В этом году, судя по вкусу, чествовали Ватикан. Габсбург не был силен в тонкостях букета высшего духовенства, однако почти наверняка мог сказать, что наслаждается сейчас молодым кардиналом.

— Габсбург, какая приятная встреча, — саркастически приветствовал его ненавистный лондонский хлыщ Уильям, выныривая из-за портьеры. — Прекрасно выглядишь. Габсбург оценил непередаваемый оттенок сарказма, улыбнулся снисходительно и слегка кивнул, приветствуя соперника.