Раз поход, два поход

Спецхран под Спудом

Некоторые на болотах живут из чувства долга, а некоторые по необходимости.

Прадед Ивана Сусанина

Рубить лозу было утомительно. Колючие стебли переплетали тропинку беспорядочной паутиной, лезли с ветвей, цеплялись за шапку, завивались спутанной спиралью под ногами. Радовало только то, что длинные иглы все как один были вытянуты в сторону Кукина болота. Про дорогу назад лучше и не думать, мигом в лохмотьях останешься, да и собственную шкуру не убережёшь.

Помня совет, Иван старался остановок не делать, и, даже когда стемнело, продолжал рубить, продираясь по еле угадываемой в свете Луны тропе.

Из зарослей Дурак вывалился в середине ночи. Устроился на берегу болота, достал из сумы дерюжку. Под дерюжкой обнаружились свёртки с едой, заботливо пристроенные Василиной. Жить стало веселей.

Утром Иван, неспешно дожёвывая домашнюю колбаску с лепешкой, стоял на берегу и разглядывал предстоящий путь. Тропинка, слава предкам, не потерялась в болоте, хотя местами и ныряла под мутную жижу, а кое-где превращалась в цепочку бледно-зелёных кочек, однако видна была чуть ли не до самого горизонта.

Ни лес, ни кустарник расти на этих мхах с лужами мутной воды не желали. Так, отдельные деревца торчали беспомощно, тощие ёлки да гнилые осинки.

Поправив суму Иван решительно зачавкал по грязи к скорому концу своего путешествия.

Ночевать пришлось на каком-то бугорке, обхватив руками тонкий ствол покорёженной осинки. Утро хорошее настроение уничтожило окончательно. Дурак не выспался, штаны его промокли насквозь и липли к телу пониже спины.

Про сапоги и говорить нечего, в них хлюпало со вчерашнего дня. Гнуса было вроде немного, но как раз хватило, чтобы испортить сон уставшему человеку. Помянув в одной длинной фразе Басурмана с Рябым, Батя и почему-то Горыныча, Иван, едва рассвело, отправился дальше.

Через пару часов размеренного чавканья солнце разогнало туман, и далеко впереди замаячил пригорок. Сразу стало веселей, по крайней мере вначале. Окаянный пригорок как заколдованный торчал мелким прыщом где-то вдалеке, да ещё и тропа начала круто вихлять из стороны в сторону.

Только часа через три окружающий унылый пейзаж слегка сдвинулся, и долгожданная цель стала расти в ширину и высоту.

***

Голова обнаружилась на берегу острова, прямо там где заканчивалась тропа. Массивный подбородок опирался на кочки, глаза прикрыты, круглые солидные уши-лепёхи топорщатся в стороны. Размер? Ну, Иван, пожалуй, смог бы опереться локтем на нижнюю губу, если на цыпочках.