Удравшие из ада

– Еще ни один человек не выбирался живым из гномьего бара.

Горелое пятно целый день пятнало перекресток улицы Оплывших Свечей и переулка Ушной Серы, и никто не обращал на него внимания.

Затем на Ква-Ква надвинулся вечер, пятно слилось с темнотой, погрузилось в нее, словно нырнувший бобер – в воду, и на некоторое время будто пропало из окружающего мира.

А около полуночи начало вспучиваться, точно исполинский гриб.

Едва не вступивший на пятно кот с испуганным шипением рванул в сторону, а вздутие лопнуло, оставив на перекрестке высокую, очень худую фигуру.

Прошлой ночью, после побоища с участием вампиров, оборотней и химер демон ощутил себя утомленным, и поступил так, как велел ему инстинкт – провалился сквозь землю. Провел день в одном из закутков Нижнего мира, а теперь вернулся со свежими силами.

Расправив темные крылья, похожие на плотную паутину, демон с наслаждением вдохнул городского воздуха, куда болея ядовитого, чем миазмы Нижнего мира, принял человеческий облик и зашагал по улице Оплывших Свечей.

Он двигался бездумно, не выбирая дороги, но органы чувств, для которых нет названия ни в одном языке, работали исправно, замечая проскользнувшую вдоль стены мышь, долетевшую из подвала струйку сладковатого дыма, затаившуюся в подворотне фигуру…

- Кошелек или жизнь! – шагнув наперерез демону, Тыквенный Бим заслужил кубок абсолютно тупейшего грабителя Лоскутного мира.

- Жизнь, - выбрал демон.

Тыквенный Бим ткнул ножом, с удивлением отметил, что промахнулся, затем что-то раскаленное, твердое впилось ему в грудь и перед глазами все странным образом померкло.

Тело с мягким шумом упало на мостовую.

- О… - удивился Тыквенный Бим, когда мрак вокруг как-то выцвел, стал равномерно серым. – Что это?

- Просто ты умер, - демон рыгнул и двинулся дальше, через площадь Фонтанов, к старой городской стене.

За его спиной что-то негромко вздохнуло и развеялось на ветру.

Пройдя через ворота, не закрывавшиеся последние несколько тысячелетий, демон остановился и принюхался.

Внутри старых стен располагался самый престижный район. Грязь, покрывавшую булыжники мостовой, тут иногда подскабливали, снимая верхний, мягкий ее слой. Нищие допускались сюда только в марлевых повязках и бахилах, и даже коты бегали, горделиво задрав хвосты.

Демон ощутил тонкий запах власти, исходивший от древних строений, от укрывшихся за ними людей и денег.