На кончике лисьего носа

Нужно брать столицу и идти дальше, пока хватило золота на могучее войско. Через год платить варягам будет уже нечем, не случится второго шанса. Хотя, может статься, казна Ярополка полна сокровищ, сколько бы не прибеднялся старикашка…

Желтая луна освещала обгорелые развалины, кое-где поднимался дымок. Далеко за лесом в очередной раз послышался протяжный вой.

-Волки разгулялись сегодня. - Задумчиво проговорил Вукослав. – И с чего бы они?

-Волки ли?.. – глянул на него усатый воевода, отхлебнув из тяжелой кружки. – Это, вроде, кикимора орет.

-Хм… - князь прислушался. – Шабаш что ли.

-Звери чувствуют падаль. – Пожал плечами воин. – На пепелище сотни мертвецов, и нам некогда их хоронить. Утром мы уйдем, и здесь начнется пир.

Словно в подтверждение его словам с закопченного тела вспорхнули вороны и унеслись в сторону леса, оглашая округу хриплым карканьем.

***

Когда Ермолай вылетел на тракт, сердце колотилось, как византийский колокол на Рождество. Казалось, весь лес преследовал его. Каждая тварь, способная ползти, бежать или прыгать пустилась в погоню за парнем.

Настоящий кошмар начался на болотах – сапоги не помогали в вязкой чаче до тех пор, пока нога не находила твердой опоры. Как назло, лето выдалось дождливым – Ермолай едва не закончил в когтях пустоглазых омутниц, в самый последний момент вскарабкавшись на какой-то бурелом. Теперь вся эта дрянь составила компанию волкам в клокочущем рое преследующих парня существ.

На курганах оказалось полегче – каменистые холмы, поросшие замшелой травой. Опасливо озираясь, Ермолай притормозил отдышаться – сапоги делали свое дело, но силы у парня все-таки не бесконечные. Хотя бы пару мгновений!

Сапоги ощутимо дрожали на ногах. Далекий вой снова приблизился, но пока он в безопасности… был. А потом из выветренной земли высунулась костлявая рука. Затем еще, и еще – десятки со всех сторон.

Тяжело дыша, Ермолай выплюнул ругательство и припустил дальше. Сперва он решил, что мертвецы поднялись в полнолуние, но нет – трупоеды. Тучные, многоногие подземные твари, что жили и питались в курганах. В старые времена царей хоронили вместе со свитой, пищи хватало на целые века…

Но вот уже и тракт. Впереди горят костры, хлопают на ветру вороные знамена Вукослава. Ермолай проскочил мимо уставших дозорных, едва успевших обернуться на ветерок, и пошел медленнее.