Перекрёсток Миров: Двуликий

Ни один! Я ведь в здравом уме! Что я здесь забыл? — раздражённо повторял про себя ловчий Аллистер, едва сдерживая слёзы. — Зачем, ради чего? Ради жалования? Сто лет в обед мне эти треклятые филаргитники не сдались, пускай себе живут и прыгают на поркабанчиках по лужайкам. Пускай грабят караваны, пускай нападают на грибников, пускай разбойничают, пускай уклоняются от уплаты налогов, пускай прославляют Дьявола, пускай оскверняют одним своим существованием нашу священную землю — неужели это не потерпело бы до утра? Какой толк с того, удастся ли разведать их позиции незамеченным, если меня на обратном пути Этот сожрёт? У Абелла там хотя бы свет есть, а мы тут слепые и беззащитные.

Ещё и паутины этой, мать её, между каждым деревом наплели, уроды... Коряги и колючие кусты через каждые пять шагов... Ненавижу. Ненавижу! Клянусь, если я сегодня сдохну, я потрачу всю свою загробную жизнь на то, чтобы превратить жизнь Гидеона в кошмар. Буду являться ему ночью, мешать спать, двигать мебель, бить посуду, пугать жену, зловеще скрипеть ступеньками и выть на чердаке. Чтоб ты подавился своими ночными вылазками!»

Идти по густому лесу абсолютно без света, угадывая направление по обонянию Гидеона, было очень тяжело. Даже для него это не самый привычный и не самый простой опыт, что уж говорить об обыкновенном ловчем, который всего полтора года на службе. Капитан никогда не жаловался, никогда не ныл, никогда не возмущался сложными условиями и никогда не откладывал на три минуточки то, что можно сделать прямо сейчас, но, разумеется, всемогущим его назвать было бы глупо.

Как и Аллистер, он сейчас ощущал себя слепым котёнком, со всех сторон окружённым опасностями — даже если опустить Этих и филаргитников, дремучий лес ночью — довольно опасное место само по себе. Гидеон успокаивал себя тем, что он на своём веку выбирался из передряг и похлеще.

Тщетно пытаясь ничего не видящими глазами смотреть под ноги, капитан не сразу обратил внимание, как прямо по курсу появился тусклый свет.

Источник из-за растительности разглядеть не удалось, но вариантов было мало.

— В укрытие! — громким шёпотом скомандовал капитан.

Ловчий наконец смог видеть. Вокруг были деревья, редкие кусты, одна поваленная сосна... Время терять нельзя, но выбирать практически не из чего. Подскочив к ближайшему кусту, Аллистер присел к нему спиной и постарался как можно компактнее поджать ноги.

Свет всё ярче, пульс всё чаще...