Зелье

Зато обнаружилось, что защитное поле вокруг старушки было в разы прочнее, чем защита, наложенная на их апартаменты.

- Эта бабушка – какое-то чудовище? - ей удалось задать вопрос настолько тихо, что князь ничего не услышал.

А может, сыграл роль тот факт, что Ноадон как раз выслушивал доклад своих подчиненных о произошедшем.

Герцог усмехнулся:

- Это и есть Мария Ро?

- Предназдаченная князя? – Рика бросила оценивающий взгляд на старушку. – Неплохо! Это – иллюзия и защита от неизвестного чудовища?

- А ты видишь иллюзию? – Ниери с интересом взглянул на Рику.

Однако, та лишь покачала головой:

- Там поле такой силы, что пересекает любые потоки. Только на зрение и можно полагаться.

- Это – ее естественный облик.

- …не поняла, - опешила Рика. – Ей же явно не семнадцать, не двадцать и даже не тридцать лет! Князь с ума сошел?

- Князь провел ритуал, который указал на Марию Ро. Помнишь, мы разговаривали о ритуале с Предназначенными? Обычно люди оказываются в положении, когда приходится смириться с выбором магии, но князю Ноадону не повезло: его суженая оказалась семидесятивосьмилетней старухой.

- Да уж, - оценила ситуацию Рика. – Получила бабушка на старости лет прекрасного принца! А почему он… ну, вы… ты понимаешь!

- Почему он не перепровел ритуал? Понимаешь, Рика, не все так просто: ритуал сложный, и закрепляет эльфа с его Предназначенной до конца жизни – сама понимаешь, чьей. Поэтому провести повторный ритуал можно будет только после смерти Марии.

- Вот о чем говорил тот эльф, который проводил нам экскурсию по городу!

- Именно. Мария жива только благодаря своему таланту в артефаторике. Она – простой человек, и вряд ли проживет слишком долго, а эльфы умеют ценить таланты.

- А закрыли ее зачем? Боятся, что Рео-Нато ее украдет?

- Разумеется! – внезапно проскрипела старушка. – Мой прекрасный князь боится, что чудовище утащит и меня, цветок его жизни!

Она повернулась с Рике и та с удивлением увидела, что изборожденное морщинами ссохшееся старческое лицо старательно накрашено, а в редкие седые волосы вплетены искусственные цветы.

- Все эльфы берегут своих Предназначенных, разве вы не знали? – тут она послала гостям воздушный поцелуй, от которого Рику чуть не перекосило.

- Но есть еще другая причина, - внезапно подал голос князь Ноадон. – Что с полем?

- Никакой реакции, - откуда-то из тени появилось несколько эльфов в темной одежде.