Зелье

- Может, тогда повернем домой?

- Не бойтесь, с болотниками мы справимся. Просто на шум может прибежать кто-то и покрупнее.

Тания с сомнением посмотрела на немаленьких болотников и задумалась над тем, что тут может быть «покрупнее».

Они покинули приграничный замок на рассвете, и сперва Тания думала, что серое облако впереди – просто утренний туман. Тогда она не обратила внимания ни на запах, доносившийся с той стороны, ни на напряженные лица воинов, а теперь с ужасом осматривалась вокруг.

Отряд ехал по мощеной камнем дороге – единственному твердому и относительно чистому участку среди бескрайних болот.

- Старый тракт, - шепотом пояснил ей все тот же воин. – До Тумана здесь пролегал путь к приграничным областям.

- Но разве демонические королевства расположены не сразу за Туманными Землями? – Тания все-таки смогла вспомнить то, чему ее учили в столице.

- Сейчас – да, а до объединения человеческих земель – до того, как Туманные Земли разрослись до такой степени – за ними было еще два или три княжества.

Теперь они принадлежат демонам.

- Захватили? Но мы вроде не воевали с демонами…

- Отдали. После того, как Туманные земли настолько разрослись, поддерживать связи с ними стало затруднительно. Демоны предложили обмен, король согласился.

- Все равно… - не отступала Тания, но отряд неожиданно остановился.

- Фея!

- Да ладно? Так близко от тракта?

- Да ладно вам! Не придется в трясину лезть!

- Где фея? – Тания привстала в стременах, чтобы лучше видеть.

- Тише, - осадил ее сопровождающий.

– Не кричите.

- Спугнем?

И тут графиня наконец-то увидела существо, которое называли «фея».

Художник, создававший иллюстрации к учебникам и сказкам, определенно видел фею. Издалека. На расстоянии километра, не меньше. И был при этом мертвецки пьян, поскольку иного объяснения такого расхождения изображения и реальности найти было затруднительно.

Огромная трехметровая тварь, лишь отдаленно похожая на человека, неспешно копошилась в болоте. Ненормально тощее тело обтягивала серая кожа, местами отслаивающаяся лоскутами и напоминающая этим одежду.

На спине эти лоскуты были больше и как бы парили в тумане, напоминая крылья. Полный острых, частично выпирающих наружу, зубов рот твари, как бы намекал, что питается она совсем не цветочками.

Фея пока не обращала внимания на людей, сосредоточенно копаясь в мутной жиже всеми шестью руками. Периодически вокруг нее поднимались волны: казалось, что под водой движется что-то огромное.