Путь к Затерянному Храму

Значит, улица Мятых Бумажных Фонарей должна быть где-то рядом.И тут мальчишка отпустил руку брата и со всех ног бросился через площадь к величественным каменным львам.

— Ой, Вань, гляди, какие статуи! — восторженно кричал он на бегу.

В это время из-за угла выскочил огромный зверь, косматый и пылающий. Всадник, сидящий на нём, совершенно не заметил мальчишку, а может, сделал вид, что не заметил. Янь растерянно застыл на месте, прижимая к груди напуганного рыжего котёнка и глядя, как огромными скачками на него надвигается огненное чудовище.

Вань бежал к брату, понимая, что не успеет оттолкнуть, спасти. Но тут словно вихрь пронёсся под лапами зверя, уже занесёнными над головой мальчика, кто-то подхватил малыша, котёнок дико взвыл, а всадник пронёсся, не оборачиваясь, и скрылся за следующим поворотом.

Потрясённый Вань замер на месте. Над землёй, на высоте человеческого роста или чуть выше, парил темноволосый юноша, держа на руках Яня, который был слишком напуган, чтобы плакать, но губы его дрожали и слёзы уже показались на глазах.

Незнакомец подлетел к Ваню и мягко спустился на землю, неведомо куда убрав свои белые крылья.

— Это, наверное, твой братишка? Здесь нужно быть осторожнее — все носятся, сломя голову, им и дела нет до таких вот малышей.

Вань бережно взял младшего брата из рук незнакомца.

— Не могу передать, как я благодарен, — взволнованно сказал он. — Если бы не ты, произошло бы ужасное несчастье! Меня зовут Вань, а это Янь, мой братишка, и он впервые в столице.

Ему понравились статуи, и он бежал к ним, когда... когда... в общем, этот всадник...

— А я Тан Минь, или просто Тан. Я рад, что был рядом и смог помочь, — улыбнулся темноволосый юноша. — Сочту за честь, если вы зайдёте к нам в гости и выпьете чаю — моя сестра заваривает удивительно вкусный цветочный чай. Кроме того, малыш напуган, ему не помешает отдых, да и вашему котёнку блюдце молока будет в самый раз.

— Мы бы с радостью зашли к вам, — улыбнулся Вань, — да вот только нам нужно доставить письмо родственнице нашего соседа.

Она живёт, судя по всему, неподалёку.

— А как её зовут? Может, я подскажу, где её дом, — предложил Тан.

— Вот, написано немного неразборчиво... Чжан Цюйинго, вроде бы.

— Тётушка Чжан! — рассмеялся юноша. — Не миновать вам сегодня быть нашими гостями! Это моя родная тётя, она воспитала меня и сестру, заменив нам родителей.