Путь к Затерянному Храму

Несколько десятилетий назад поисковые отряды, отправленные великим императором, дабы обследовать пустынное дно высохшего моря, нашли остатки крепостей, выстроенных людьми для защиты от песчаных бурь и свирепых рептилий, которые приспособились к жизни без воды. Однако ни одной живой души там не осталось. Сейчас археологи и архитекторы восстанавливают эти древние крепости: будут проводиться экскурсии...

— А что с теми, кто ушёл в горы? — нетерпеливо перебил И Пынь. Они вместе с магом теперь нередко ужинали в трактире.

Старичок летописец погладил бороду, глядя на И Пыня.

— А те, что ушли в горы, так и не построили домов. Они занялись охотой, у них то и дело вспыхивали ссоры, воды не хватало, и, в общем, народ выродился. Остатки того племени — сущие дикари. Они и сейчас живут в горах, изредка нападая на людей.Больше всего же повезло тем, кто остался на прежнем месте. Может, храм, хоть и разрушенный, как-то помогал им. Люди выстроили дома наподобие скворечников, потому что в первое время нередко случались песчаные бури, и под покровом темноты приползали со стороны моря отвратительные чудовища.

Наверху было безопаснее. Люди забирались по верёвочным лестницам и затем втягивали их. Сегодня уже нет прежних угроз, но дома в тех краях по давней традиции строят высокими.

— А что храм? — поинтересовался Вань. — Неужели его никогда прежде не искали?

— Там, где раньше был храм, сейчас большая пустыня, — ответил старик. — Были желающие отыскать святилище, но их убили пески, а выжившие вернулись ни с чем.

Но сейчас якобы отыскался древний свиток с указаниями точного местоположения храма, и великий император сам возглавит отряд. Самые лучшие, крепкие и проверенные воины пойдут туда, в пустынный край, полный неведомых опасностей. Отправятся с ними и известные учёные. Я, — гордо напыжился старичок, — тоже еду с великим императором! Сам старейшина оседлает для меня нефритового дракона, чтобы я мог отправиться в город Зверя. Оттуда люди великого императора выступят в этот знаменательный поход, и, несомненно, он войдёт в историю. ..

— Вот оно! — зашептал Вань. — Нам нужно отправиться вместе со стариком!

— Ну что ж, я, пожалуй, возьму на себя миссию уговорить его, — согласился Тан.

***

— Нет, нет и нет! — кипятился старичок. — Как я обьясню императору, что за толпа меня сопровождает? Да и брать под свою ответственность неизвестно кого... Нет!

— Но ведь два известнейших мага! — не сдавался Тан.