Путь к Затерянному Храму

— У тебя мало опыта сражений. Держись позади и действуй аккуратней.

— Я слышу шум, — нахмурился Тан. — Как будто там, впереди, очень много кого-то.

И Пынь оскалился, перехватывая нагинату поудобнее.

— О боги Идеального мира! — не удержался Ши Лан (а ведь он повидал на своём веку немало разных чудовищ).

Свод и стены тоннеля уходили в стороны и вверх, образуя огромную пещеру высотой в четыре человеческих роста. По ней бродила, едва не задевая потолок, гигантская муравьиная королева — мерзкое тёмно-коричневое насекомое с непропорционально большим, отвислым грязно-жёлтым брюхом.

За нею следовал отряд из шести или семи муравьёв, причём по большей части это были особи синей окраски — такие маленькому отряду ещё не встречались. Брызги из двух кипящих лавовых озер, находившихся внутри пещеры, то и дело попадали на хитиновую броню королевы, но, казалось, совершенно не причиняли ей вреда.

— Кажется, я забыл в повозке одну важную вещь и мне нужно вернуться, — сообщил Тан, глядя на исполинское насекомое.

— А ну-ка стой, — прищурился Ши Лан. — Всё будет хорошо и мы сможем выйти победителями из этого сражения, но только стоит обдумать план действий. Если напасть на монстра сразу, то очевидно, что шансов у нас будет немного. Верёвок мы не взяли. Нагината с длинным древком всего одна — у И Пыня. А жаль, ведь таким оружием легче поражать врага на расстоянии. Может быть, у кого-нибудь есть идеи? Высказывайте их.

— Я могу отдать свою нагинату любому желающему! — с готовностью предложил И Пынь.

— У меня, к сожалению, мало опыта, — покачал головой Вань.

— У этого создания может быть какое-нибудь слабое место, — предположил Шень Ло. — Поскольку наши достопочтенные А Гератум и Ба Сня остались далеко позади, возможно, наш уважаемый друг Тан выскажет своё неоценимое мнение.

— Г-хм, — гордо откашлялся Тан. — В самом деле, я прошёл курс наук в городе Драконов и изучал естествознание. Моим учителем был...

— Морской дьявол! — внезапно прервал его Ши Лан.

Причиной такого восклицания была не речь Тана. Оставшийся без присмотра Барбарис ускользнул из-за спины наставника и бросился на муравьиную королеву.

— Барбарис! — вскричал Вань.

Тан пробормотал что-то малопонятное и зачем-то пошарил в сумке.

— Спасите же его! — всплеснул руками Шень Ло, выронив чакрам. Света, к счастью, было и без того достаточно.

Муравьиная королева медленно обернулась, выискивая источник шума.