Путь к Затерянному Храму

***

Отметившись в списках, друзья удостоились чести беседовать с главным командующим экспедицией. Это был известный своей доблестью генерал Ся Фень. Закованный от кончика носа до пальцев ног в броню, несмотря на мирное время и жару, генерал расхаживал взад — вперёд по комнатке, которую ему отвели в Доме Старейшин.

— Итак, о часе отправления я вам сказал. Лагерь разобьём в Парящем городе. Как вы знаете, он расположен высоко на плато, в объезд туда добираться очень и очень долго. Поэтому к Парящему городу всё снаряжение и членов экспедиции доставят драконы.

— Нас восемь, — перебил генерала Тан.

— Я вижу, что восемь, — строго поглядел на него Ся Фень. — С вами ещё полетят два человека. Целитель... имя написано неразборчиво... и маркиз Ху Ин, один из лучших императорских воинов.

— Что-о?! — хором возмутились все. — Да он!.. Почему, кто решил?..

— Приказываю замолчать! — рассердился Ся Фень. — Места уже распределены, и менять никто не будет. Маркиз Ху Ин — человек знатного, весьма знатного происхождения. Он приближён к императору. Вы должны весьма гордиться тем, что такая личность составит вам компанию.

— Да он!.. Мерзавец!.. Протестуем!.. — тут же поднялся галдёж.

— О боги идеального мира, — поморщился генерал. — Я всё сказал! До свидания.

На площадке вокруг лежащих драконов царила суета: участники экспедиции грузили личные вещи, оборудование, инструменты, книги, спорили, толкались, окликали друг друга.

— Не нравится мне всё это!

Мрачный Тан стоял у корзины и кормил пирожками дракона номер тринадцать. Эта цифра крупно была выведена на плетёном боку корзины.

— Ещё и номер какой несчастливый! — поддакнул И Пынь, забрасывая в корзину связку свитков и книг.

— Глупые суеверия, — разгладил седые усы А Гератум. — Хотите замечательного зелья для поднятия настроения, м? Рецепт старой ведьмы с Лесопилки.

— Тан, оставь немного пирожков, — покосился Вань на почти пустой мешок.

— Да они всё равно зачерствели, — махнул рукой его друг. — А дракону зато нравится.

— Это не дракон! — важно поднял палец Ба Сня, оторвавшись от изучения «Строений древности и так далее». — Как же вы не замечаете тот очевидный факт, что это...

— Заколдованная принцесса? — предположил И Пынь.

— Дурень! — рассердился летописец. — Это дракониха. Женская особь.