Путь к Затерянному Храму

— Во-во, я же говорил, пользы никакой, — прошипел Ху Ин из противоположного угла.

— Поднимаемся! — перебил его погонщик. — Пристегнуть ремни!

Нефритовая дракониха поднялась, потянулась, раскачивая корзину, а затем разбежалась и оттолкнулась от края площадки. На мгновение путники повисли в воздухе.

— Падаем! — заорал не своим голосом Ху Ин. — Чёртов погонщик, куда смотришь?! Уволю-у-у!

Дракониха наконец расправила широкие кожистые крылья и несколькими взмахами набрала высоту.

— Уф, уф, — приходил в себя Ху Ин, растёкшись в кресле.

— Какой неподобающий для маркизов транспорт...

Все с презрением поглядели на него.

— Смотрите! — указала рукой Нелл. — Внизу ущелье! Берёзки сверху выглядят такими маленькими!

— А вон какое-то животное! — сообщил Ба Сня, перегнувшись через край корзины. — Лесной кот? Или волк? Я плохо вижу.

— Кажется, дикобраз, — пригляделся Тан.

— Ты не туда смотришь! Вон там... эх, пролетели.

Один Ху Ин не любовался открывшимся видом. Съёжившись в кресле, маркиз обозревал свои коленки.

Он панически боялся высоты.

— Глядите, под нами плато! А вон тот кустарник — это крыжовник! — увлечённо глядел вниз Ба Сня.

— Крыжовник? Постойте, разве это не садовая культура? — удивился Шень Ло, и они с Ба Сня впали в долгую дискуссию касательно свойств крыжовника. Под конец Ба Сня принялся искать статью о крыжовнике в толстой книге «Растения бесплодных земель и бесплодные растения».

— Вот! — торжествуя, ткнул он пальцем, — «...на плато Заката в обилии произрастает дикий крыжовник, коим дикие быки питаются.

..» — ну я же говорил!

Тан и Нелл, насытившись созерцанием окрестностей, подклеивали «Классификацию всех мыслимых, немыслимых и прочих чудовищ», которую Ба Сня накануне собирал по частям на дне ущелья. И Пынь захрапел, вытянув ноги — прелести вида его не прельщали. Ши Лан натирал свои мечи чем-то едко пахнущим, а рядом А Гератум довольно глядел на этот процесс, время от времени произнося что-то вроде: «Я же говорил, заблестят, как новенькие». Барбарис искал под сиденьем свой посох.

Шень Ло читал книгу, которую взял у Ба Сня — она называлась «Победители лунных жуков». Вань, предоставленный самому себе, скучая, глядел по сторонам.

— А вон драконы возвращаются обратно, — заметил он. — Видимо, доставляли партию, полетевшую раньше нас.

— Что-то у нас не было такого дракона, — насторожился погонщик. — Нефритовые были, красные. Один или два чёрных. А этот фиолетовый.

— Это не фиолетовый дракон, — тревожно произнёс Ба Сня. — Это...