Герои своей книги

– Вот она! – громогласно воскликнул начальник порта и извлёк из середины своей большущей кипы пожелтевший пергамент с какими-то расценками. – Попрошу ознакомиться, – он подмигнул капитану и передал ему в руки листок.

Пергамент представлял собой самую обыкновенную смету на наём волшебников на различного рода корабли. В верху списка находились военные суда. Цена одного «умелого» мага, как гласила маленькая приписка внизу, колебалась в пределах от тридцати тысяч золотых до пятидесяти, в зависимости от водоизмещения судна, расстояния, которое собирается покрыть корабль и прочего, и прочего.

Капитан недовольно причмокнул. Начальник порта тем временем извлек из своего стола табак, достал трубку и снова закурил. Торговые корабли находились в самом низу списка, едва ли не наряду с лёгкими галерами. Здесь расценки уже во многом зависели от стоимости перевозимого груза. Дальше шли водоизмещение, длина маршрута и ранг волшебника, которого капитан собирается взять к себе на борт. Первым делом Кадм взглянул на цены. Взглянул и едва не взорвался от нового приступа злости. Такого разброса не было даже на военных судах: от трёх тысяч до восьмидесяти. Дрожащими от ярости руками, капитан положил пергамент на стол.

– Ознакомились? – отстранённо спросил начальник порта.

Капитан с нескольким запозданием кивнул головой.

– А то вы заладили: мне срочно, мне надо! И деньги свои кидаете на стол, – Амфион передразнил Кадма и жестом показал, как капитан швыряет на стол мешочек с золотыми.

– Так сколько надо? Или вы желаете содрать с честного моряка все восемьдесят тысяч за неизвестного и непроверенного волшебника?

– Нет, ну, конечно же, никто не собирается подсунуть вам кота в мешке, – Амфион в недоумении раскинул в стороны руки. – Как только мы договоримся о цене, я тут же приведу его сюда, дабы вы убедились в честности сделки. По глазам вижу, вы хотите знать, почему же для простого торгового люда эта услуга обходится так дорого? Ведь не каждому по карману даже тридцать тысяч, не говоря уже о восьмидесяти, – капитан не перебивал Амфиона.

– Военные суда к нам заходят нечасто. Вы ведь, несомненно, заметили, что расценки десятилетней давности?

Капитан решительно поднял пергамент со стола и убедился в правдивости слов начальника порта, посмотрев на дату в нижнем углу.

– С торговыми судами ситуация несколько иная.