На дне

Но под ней оказалась деревянная пробка. Тогда он впился в неё зубами и спустя несколько мгновений упорной борьбы вытащил с характерным звуком.

- Молодец, - похвалил я. – Как зовут?

- Деатолик, - представился русал.

- Значит, Толик, - кивнул я. – Откуда знал, как открывать?

- Я у мамы инженер, - то ли пошутил, то ли всерьёз ответил он.

- Молодец, - повторил я и снова огляделся: - Из чего будем пить?

Тот, что толкал тележку, извлёк из-под ведёрок четыре раковины, с виду колючие, но на деле оказавшиеся вполне подходящими.

- И ты молодец, - похвалил я.

- Олле, - сказал он. Видимо, представился.

Потом Олле разлил жидкость по раковинам. Взял свою. Пристально всмотрелся.

- Насыщенный темно-янтарный цвет с золотистым блеском, - с задумчивым видом проговорил русал и поднёс раковину к носу. – Аромат богатый и яркий, наполненный тонами засахаренного апельсина, древесины, старой кожи, нюансами вереска, ментола и ванили…

Я принюхался. Вроде, обычная самогонка. А Олле тем временем сделал маленький глоток, прикрыл серой плёнкой глаза и застыл.

- Чего это с ним? – обеспокоенно спросил я у товарищей русала.

- Выпендривается, - пискнул Леандр.

- Ну и морж с ним, - я махнул рукой на Олле и поднял свою раковину: - За знакомство.

Мы выпили. Самогон оказался неплохим. Грел и обжигал, а мысли после него приобрели плавность и радужную цветастость.

Я сгрыз маленькую рыбку, пока не решаясь отведать леандровых веников. Русалы уже с жадностью поглядывали на меня. Разумеется, кроме Олле, всё ещё пребывающего в трансе.

Выпили за владыку Эгира.

- Мощный у вас царь, - похвалил я. – Уж мне можете верить. Я и сам царевич, так что могу считаться экспертом по царям.

- Ну, коне-ечно, - протянул Леандр. – Царевич. Куда нам, простым русалам. Понятно, чего к тебе Кирстен так привязалась.

- Ты ревнуешь, что ли? – хмыкнул я. – Да я бы с удовольствием уступил тебе её руку и хвост. Она сама меня отпускать не хочет!

- Коне-ечно, - снова протянул Леандр.

- Ноги?! – воскликнул я. – Вот как раз ноги мне и хотят оттяпать! А я как-то не горю желанием их лишиться. Понимаешь меня?

- Это варварство! – кивнул неудачливый ухажёр.

- Полностью согласен.

- За это надо выпить, - вставил Толик и налил по третьей.

Потом к нам-таки присоединился Олле. Правда, перед этим он выдал какую-то мудрёную фразу про нюансы дыма, тёмного шоколада и солода.