Игра окончена

Даже Букаш, сидевший на плече хозяйки, притих и не стрекотал по своему обыкновению.

– Насколько я помню, ты зарёкся приближаться к Пустоши после того, как месяц блуждал по местным дорогам, – ухмыльнулся Гивен. – А я ведь предупреждал, что без мастера тут делать нечего.

– Вы мне объясните, почему это место так называют? – прервала поток воспоминаний Лисса. – Здесь же вовсе не пусто!

– Румия, не хочешь блеснуть знаниями? – Гив повернулся к магичке. – У вас же в академии наверняка рассказывали легенду о появлении Солёной Пустоши.

– Скажешь тоже, легенда! – бросила в ответ смуглянка. – Так, байка. Раньше эта местность включала в себя самый обычный лес и небольшой участок степи, примыкающий к океану. Там, кстати, расположен Лунный Оазис, очень интересный город, между прочим. Его жители проявляются только с приходом ночи, а днём существуют как бесплотные духи.

Пока Румия проводила географическую лекцию для Лиссы и слушавшего одним ухом Макса, команда продолжала движение: мастер чуть впереди, Дамьен же замыкал группу, прикрывая тыл.

– Так что же произошло? И почему солёная? – недоумевала Ава.

– Погоди, до этого тоже дойдём, – отмахнулась воодушевлённая подруга. – Дело в том, что Монстр Глубины – это, по сути, бронированный земляной червь. Правда, башка у него смахивает на василиска, но это не мешает ему зарываться в горные породы и жрать силиум.

– Силиум – это же ваш магоконцетрирующий металл? – уточнила Лисса.

– Ага, – подтвердила Румия. – Наши доспехи как раз из него и сделаны. Так вот… На чём я там остановилась? Ах да, монстрятина наедается этого минерала, и у него проявляется один побочный эффект: его дыхание кристаллизует всё, до чего дотянется.

Так что своеобразный внешний вид местного леса – результат работы этого несносного червяка.

– Всё равно не понимаю, – пробормотала в ответ Ава, приглядываясь к стоявшим у обочины деревьям, кора которых действительно была покрыта микроскопическими кристалликами. – Почему тогда пострадала такая большая территория?

– А нечего было многоуважаемого босса драконить! – вмешался в лекцию Дамьен.

– Игроки, залётные бандиты, да даже брошенные геймерами канги – все вызывали раздражение монстра. Вот и гонялся он за ними по всей локации, дыша и минерализируя! Солью это для поэтичности назвали.

– Кошмар, кругом обман! – театрально взмахнул руками Макс. – И пустошь не пустая, и соль не солёная!

Друзья рассмеялись, но тут же сникли под грозным взглядом Гивена.

– А чего ты боишься? – спросила Румия у него.