Там, на неведомых дорожках...

Не, я то совсем не уставал, а вот Таяна плелась сзади, как квочка. Тем не менее еще до полудня добрались до реки и отсюда уже без затруднений направились по ее крутому берегу. Шли по долине, пересеченной небольшими речками со свежей, чистой водой, которой мы с удовольствием испили — они, весело журча, бежали среди кустарников. Я насчитал до тридцати видов растений, она тоже наверняка, посматривала на них. Цветы здесь однообразны по краскам, не то, что в нашем лесу. В некотором отдалении от берега, над темной зеленью, виднелись высокие деревья: сосны, туи с вертикально прижатыми ветвями и сказочные ивы.

Стволы деревьев утопали в зеленом море папоротников.

Таяна начала ныть, что голодна, будто я прямо сейчас способен накормить ее. Я и сам жаждал раздобыть какую-нибудь еду. Я заметил какое-то причудливое животное, которое, спасаясь от меня, бежало вглубь леса. Догнать его не смог, но, наткнулся на гнездо в переплетении корней, где сидели две курицы без крыльев и хвоста. У них было пышное белое оперение, длинный клюв, а на ногах — по четыре пальца.

Странные животные. Не смог определить. В восторге от счастливой находки, связал вместе своих курочек и бодро понес, заранее радуясь тому, что похвастаюсь перед Таяной, которая уселась на поваленное дерево, устало вздыхая.

Увидев меня с хорошим уловом, обрадованно вскочила и принялась расхваливать на все лады, но я быстро пресек излияния, сказав, что трапезничать будем, когда найдем подходящее место для ночлега...

Тем временем, черепашьим шагом, мы двигались вперед по берегу реки.

Местность была пустынная. Кругом не было видно никаких следов, никакой тропинки, указывающей на присутствие человека в этих равнинах. Воды реки струились меж высоких кустов. Тогда взору открывалась равнина, замыкавшаяся на востоке невысокой горной цепью. Странные, нелепые в далекой дымке очертания этих гор напоминали огромных великанов.

Через некоторое время с гор стали спускаться вечерние тени. Склонившееся к горизонту солнце вдруг пробилось из-за туч, и лучи его озарили красным светом далекие вершины восточных гор.

— Шевелись! — Ускорил шаг. Разве ты не знаешь, как коротки сумерки и как быстро наступает ночь. — Нам необходимо добраться до слияния рек, прежде чем сгустится мрак. То, что здесь две мелкие речушки впадают в одну, понял сразу. Просто подумалось. Но как раз в это время все кругом заволокло густым туманом, к счастью, слух заменил ставшие бесполезными глаза.