Там, на неведомых дорожках...

И сберегла дочурку от проклятья

Сама к смертельному подарку прикоснувшись,

Но не попала в цепкие объятья,

Прошла старуха мимо, отмахнувшись...

Глава 1.2

Кощей Бессмертный

Сюда не ступай, туда не ходи! То не положено, это не тронь! Да сколько можно!? Кощей я, или не Кощей, в самом деле!? Наследник, правда, пока еще, но все же. Если мой папаша недалекий, во всем с Ягой соглашается, то почему и я должен!? Непорядок! Надоело подчиняться никчемному владыке царства темного, да и переломил я иглу — смерть отцовскую, прямо на глазах у изумленных подданных.

И стал я единственным хозяином царства Кощеева и перестроил все владения на свой лад, да прислужников приструнил, а то распоясались, нехристи, совсем от рук отбились: вздумали со мной в игры играть, да шутки шутить, как при отце моем. Я им задам, наведу свои порядки на своей земле!

Перво-наперво, построил дворец, доселе невиданный, с башнями да подвалами тайными. Обставил палаты средиземными интерьерами, и постелил ковры персидские.

Купцы понаехали, со стороны моря Кощеева, разузнав, что владыка нынешний готов сотрудничать да златом платить за товары диковиные. Платил исправно, без обману, еще потребны мне будут купцы эти.

Хоромы прибраны, челядь набрана, осталось женушку приобресть, да посимпатичнее. Слышал я на той стороне леса, дивчина обитает, молодая и красивая: волос длинный, глаза ясные, стан прекрасный, норов дикий, как у кобылки непокрытой. Кто видывал красу такую, все в один голос твердили: вот жена будет вам Кощей, владыка наш ненаглядный.

И уж больно хотел я на красотку хоть одним глазом... даже вороном обратился, да не пустил лес без приглашения. Ничего не поделаешь, придется с официальным визитом, так сказать, наведаться.

Отправил гонца, внучка Лешего нашего, Егорку, за разрешением. Обернулся он быстро с согласием. Снарядили коней, гостинцев прихватил да и отбыл.

По дороге осматривал владения будущие: лес ухоженный, травы сочные, зверье упитанное — глаз радовался. Надо срочно брать ягу-девицу в оборот и объединить наши угодья.

Рассказы о дивчине оказались правдивы, красотка, нечего сказать. Стал я заботу проявлять да подарками задаривать. Приглянулся и я молодой Яге, души она во мне не чаяла, в рот смотрела да нахваливала. И решил я ее замуж позвать, и ответила девица согласием. Привез нареченную на свою сторону леса, показал хоромы свои царские, да палаты обставленные. Диву давалась Яга и нарадоваться не могла своему счастью.