Подвиг

– Ваша цель – добежать до противоположного края и пересечь черту! Состязание проходят парами!

Звучало все проще некуда, но, посмотрев на дальний край, Алекс заметил там группу королевских лучников, приготовившихся стрелять. И вряд ли они промажут. "Не бегай от лучника – умрешь уставшим", – мысленно вздохнул Алекс и перевел взгляд на своего напарника в этом состязании: молодого невысокого парня лет восемнадцати, одетого лишь в легкую кожаную броню. Видимо, в прошлом испытании именно скорость и реакция помогли ему выиграть.

– Подождем, – предложил Алекс, и парень кивнул.

Первая пара кинулась напролом, удачно преодолела середину… и повалилась на землю, утыканная стрелами как ежи. Вторая покинула турнир, отказавшись от испытания. В третьей участник покрепче просто поднял напарника над собой и, прикрываясь им как щитом, прошел поле.

– Мы следующие, – произнес Алекс, скидывая плащ, чтобы шальная стрела не пришпилила его к земле. – Я все придумал.

– Что именно? Прикроешься мной?

– Нет.

Я заметил, что, если бежать, то лучники успевают сделать всего два выстрела. Мы двинемся в разные стороны, таким образом, на каждого придется меньше стрел, и побежим зигзагом, резко меняя направление. Ты понял?

Парень кивнул.

– Я это умею.

– Отлично, тогда пошли.

Участники одновременно сорвались с места, и в воздухе засвистели стрелы, вонзаясь в землю меньше, чем в шаге от них. Бежать в доспехах было тяжело и неудобно, подняв голову, Алекс увидел, что его напарник сильно вырвался вперед; и тут заметил, что все лучники, забыв про рыцаря, целятся в мальчонку.

"Ах вы ж!" Алекс бросился наперерез, оставив все придуманные ухищрения и надеясь лишь успеть. Стрелы уже зависли над ними, готовые в следующее мгновение рухнуть вниз и изрешетить, когда он сбил паренька с ног и, схватив его, покатился по полю, как консервная банка. Пара стрел прошла по касательной, чиркнув по спине и бокам, но вреда не причинила.

– Ты… зачем это сделал? – отплевываясь от пыли и пытаясь подняться на ноги, спросил парень, когда они пересекли черту, и Алекс его отпустить.

– Больной, что ли? Ты мог умереть!

Алекс сел, поправляя съехавший шлем и отряхиваясь.

– В парных соревнованиях всегда незачет, если один из игроков провалился. Вот увидишь. "Неблагодарный средневековый болван".

И действительно, глашатай объявил, что к третьему состязанию допущены лишь четыре человека – две пары, которые добрались целыми и невредимыми.