Деревенская знахарка и заезжий маг

А значит, если я не хочу всю жизнь прожить в обветшалом жилище с мужем-пьяницей и выводком детей под боком, долгами и беспросветным будущим, то должна сначала прилежно учиться, а потом — работать не покладая рук. Сама она трудилась в каком-то закрытом НИИ. Что она там изучала, она не говорила, но домой часто приносила образцы камней или растений. Утверждала, что естественная история может рассказать о прошлом планеты больше, чем всякие умники ученые.

         Я особо не вдумывалась в сказанное, не интересовалась ни окаменелостями, ни цветами.

Мне хватало того, что бабушка постоянно была рядом, помогала, подсказывала, защищала меня от равнодушного и жестокого мира. В общем, именно бабушка была моей семьей многие годы.

         А потом, через неделю после моего восемнадцатилетия, бабушка исчезла. Она вышла утром за хлебом в продуктовый магазин возле дома и пропала. Ее не видели ни соседи, ни кассиры в магазине.

Вообще никто. Полиция равнодушно пожимала плечами. Они не смогли обнаружить ни единого следа бабушки с тех пор, как она вышла из подъезда нашего дома. Через энное время ее, как полагается по закону, признали пропавшей без вести. А я стала наследницей старой «двушки».

         Жить было трудно, я училась и работала, работала и училась, тщательно экономила каждую копейку, чтобы не умереть от голода. Потом, через два с половиной года, меня отыскал старый знакомый бабушки, изредка навещавший нас, когда я была ребенком, предложил работу секретаршей у его приятеля.

  Я согласилась. С тех пор мои дела пошли в гору.

         О бабушке я думала все эти годы, никогда ее не забывала.

         И вот теперь, на кресле, больше похожем на трон, я вместо Темной Леди видела свою родную бабушку. Высокая синеглазая брюнетка с тонкими аристократическими чертами лица, осиной талией и внимательным взглядом, она сидела, одетая в черное платье, облегавшее ее тело, и с теплотой в глазах смотрела на меня.

         — Ну здравствуй, милая, — проговорила знакомым мне голосом она. — Оделась ты, конечно, так себе. Я думала, что успела воспитать в тебе вкус. Кто же носит с шубой валенки?

         Я покраснела. Тихо шифером шурша.