Женихи для герцогини

В результате, когда в дверь постучала одна из служанок с сообщением о появлении в этом доме Императора со свитой, обе девушки были готовы ко встрече: нарядные платья, нежный макияж, делавший их похожими на недавно распустившиеся садовые цветы, уложенные в необычные прически волосы…

         - Нас с тобой весь вечер пожирать глазами будут, замучаемся икать, - проворчала Вика, выходя из комнаты.

         Сзади послышался довольный смешок.

         Во дворе было не протолкнуться: суетились многочисленные слуги, перенося вещи именитых господ из экипажей во дворец; слышалось тихое жужжание придворных, делившихся впечатлениями о длительной поездке и встретившем их доме; вдалеке ржали лошади;, подражая их голосам, что-то ворчали себе под нос высокие мускулистые мужчины, плотным кольцом окружившие какое-то место в центре двора. Охрана? Императора? А где он сам?

         - Великолепно выглядишь, - тихий, чуть насмешливый голос дракона, подошедшего сзади, успокоил давно уже расшалившиеся нервы.

         - К охране?

         - Да. Они расступятся. На правах хозяйки пригласи в дом Императора, уверь его, что здесь ему ничего не угрожает. Простая формальность, но это нужно сделать.

         - Поняла.

         Боже. Как же не хочется идти. Ноги будто ватные… Шаг, еще шаг. Народ вокруг мгновенно расступается, и Вика спиной чувствует оценивающие взгляды, которые вот-вот превратятся или в злобные, или в иронические, или в… А вот и охрана. Действительно, расступились. И девушка оказалась напротив Императора. Чуть выше ее, субтильный, с жестким взглядом и волевым выступающим подбородком, он внимательно, будто сканировал, какое-то время рассматривал ее.

         - Ваше Величество, я рада приветствовать Вас в моем дворце. Прошу, будьте здесь желанным гостем. Уверяю Вас в полной безопасности своего жилища.

         Тонкое губы искривились в подобии усмешки.

         - Благодарю, герцогиня.