Каникулы Эрика, или Портрет для вампирёныша

Укромный и уединённый, восточный сектор издавна облюбовали себе для последнего упокоения местные гномьи семейства. Их аккуратные беленькие склепы с вылепленными на фронтонах гербами и похожими на названия аптечных лекарств фамилиями, вот уж много веков дремали под сенями привольно разросшихся деревьев и навевали на прохожих мысли о вечности и смерти.

На городские же власти это место, по видимому, навевало мысли об экономии. Если со стороны дороги кладбище прикрывала монументальная кирпичная ограда с коваными решётками, с запада и юга — такая же ограда, но уже без решёток, то с востока рубежи царства мёртвых обозначал лишь хлипкий деревянный заборчик.

В нескольких местах его столбы подгнили и покосились. Ещё кое-где — они то ли упали, то ли так никогда и не были поставлены. Кроме того, по мере приближения к пустырю, кладбищенская растительность становилась всё более жиденькой и чахлой, так что точно найти границу подчас можно было бы только при помощи профессионального землемера.

— И куда нам теперь? — я впервые за последние пару часов перешёл на полный голос.

— Где похоронен этот твой дракон?

Мы с Марком стояли на краю залитого луной безмолвного пустыря. От звука моего голоса мальчишка вздрогнул, однако тут же постарался напустить на себя самый невозмутимый вид.

— Не знаю, — с деланной беззаботностью ответил он. — Нужно искать.

— И как же?

— Сейчас увидишь.

Марк взял в левую руку мешочек, а в правую жезл и опустился на корточки.

— Lux! — прошептал он. — Lucendi!

Кончик артефакта слабо вспыхнул и тут же погас.

Волшебник повторил попытку. Результат вышел тем же. Марк сердито шмыгнул носом и заткнул жезл обратно за пояс:

— Пожалуй, не стоит привлекать внимание светом, — пробормотал он. — Ты не видишь никого постороннего?

Я отрицательно мотнул головой. Марк развязал мешочек:

— Полицейские некроманты для поиска останков используют особые заговорённые свечи, — прокомментировал он свои действия. — Я тут заговорил парочку...

Маг выжидательно умолк. Я восхищаться не торопился.

Марк укоризненно взглянул на меня исподлобья и преувеличенно бодро закончил:

— ... и они действительно работают! Вчера в овине я с ними нашёл дохлую крысу!

Мальчишка так резво нырнул руками в мешочек, что на секунду мне показалось, будто он намеревается предоставить эту самую крысу мне на обозрение.

К счастью, вместо крысиных останков Марк достал две тонкие ярко-красные свечи и помятую жестяную зажигалку.

— Смотри на дым, — азартно прошептал он, поджигая фитиль.