За невестой в Междугорье

— Держитесь крепче! Взлетаем! — крикнула старуха, как только пассажиры заняли место в центре ковра. Она потянула за веревки, привязанные к углам.

Ковер задрожал, стал набирать высоту и скорость. Под ним замелькали заснеженные деревья, покрытые льдом реки и озера, их сменили высокие горы и непроходимые болота. Рогир, совершенно забыв о благородстве крови, пока никто не видел, вел себя как простой мальчишка: размахивал руками, кричал, смеялся… Мил же, напротив, молча любовался меняющимся пейзажем. Подземье, поначалу казавшееся мрачным, теперь очаровывало своей дикой красотой.

Воин с грустью понимал, что придется вернуться в наземный мир, но ему так этого не хотелось. Даже предстоящий новогодний бал уже не радовал его.

— Вон там моя избушка, — старуха толкнула рыцаря в бок и указала на маленькую точку на лесной опушке.

В ответ он лишь улыбнулся и сильнее закутался в накидку.

Ни Рогир, ни Мил не знали, сколько они летели по небу Подземья, лишь проводница нарушала тишину и озвучивала название страны, под которой пролетал ковер-самолет.

Прозвучали и Речьеземье, и Снежноград, и Маринланд, и даже Равнинолесье.

— Вот и Междугорье! — довольно произнесла женщина. — Держитесь! Садимся!

Ковер сделал круг над горой, стал снижаться и остановился рядом с пещерой. Путники спрыгнули на твердую землю. Шерстяное чудо свернулось в бревно, взмыло в высь и исчезло в облаках.

— Идите за мной! —позвала она равнинолесцев.

Снова в руках путешественников появились фонари, а теплые накидки стали дорожными плащами.

— Мне показалось, — произнес принц, — что сколько бы мы не летели, Луна не двигалась. Неужели Подземье такое маленькое?

— Оно такое же большое, как и надземный мир, — ответила женщина, — только здесь все иначе. Как хозяйка этого мира захочет, так оно и будет.

— А кто это?

— Узнаешь — здесь останешься… — пригрозила она. — Навсегда!

Рогир замолчал, вошел следом за старухой в темную пещеру. Еще долго они двигались по переплетенным ходам до волшебного колодца, соединявшего подземный и наземный миры.

Винтовая лестница показалась юноше бесконечной.

— Больше не могу, — взмолился принц, переводя дыхание.

— Хочешь опоздать? — крикнула сверху проводница. — Мы вышли из-под власти Луны. Время идет. Часы скоро пробьют полночь. Поторопись, иначе принцессы тебе не видать!

Из последних сил Рогир добрался до края колодца, находившегося на площади, перепрыгнул через борт. Он увидел, что очередь ко дворцовому крыльцу заканчивается, желающих больше нет.