Нью-Белоснежье

Вдруг меня примут за ведьму или лесное страшилище? Но, вспомнив вид братьев-попрошаек, приободрилась: притворюсь нищенкой - может получится. Таким обычно помогают и не отказывают. Сделав жалобное лицо, я вышла на поляну:

— Здравствуйте, дяденька…

Сидевший ко мне спиной низенький мужичок повернулся, и слова застряли в горле…

— Ну наконец-то появилась! — Шосс вытряхнул остатки табака из трубки и постучал ею о пенек. — Я тебя уже битый час дожидаюсь.

— И зачем? — проворчала, подходя к гному.

— Да вот, Сим переживает, не заблудилась ли ты ненароком?

— Еще чего, да я может в город собралась…

— В таком виде? — изумился Шосс.

— Ну, споткнулась, упала, решила в озере искупаться, — С мрачным видом расплела косу и отжала волосы.

— Хе, вижу с водянихой ты уже познакомилась, — ухмыльнулся гном.

— Это такая мерзкая слизистая тварь с длинными щупальцами? — От воспоминания меня передернуло.

— Ну да, только нас и оборотней она не трогает. А вот ты ей чем-то не понравилась.

— С такой-то рожей как у нее? Ну да, никто не любит конкуренток, — вздохнула я.

— Выходит, что так, — огорчил меня гном, засовывая трубку в карман.

— А у вас другого источника воды больше нет?

— Почему нет? Есть ручей, мы оттуда воду в бочках на тележке возим. На готовку, да на стирку.

— А купаться? — жалобно спросила я.

— И купаться можно. За сараем есть мойка, не заметила, что ли? Там под навесом большая бочка с дождевой водой.

Ну, да, ну да. Все удобства во дворе.

— А Сим пирог каштановый испек, — добил меня последним аргументом Шосс. — Ох и вкусный.

Я сглотнула. В животе сразу возмущенно заурчало, напоминая, что с раннего утра там не было ни крошки. Только грязная озерная вода.

Эх, слаб человек, легко его сманить куском пирога. Особенно с голодухи.

— Ну, веди домой, Сусанин, — сдалась я.

— Я - Шоссард, — Вскинулся гном, снял шляпу и поклонился, явно подражая знати.

Затем нахлобучил шляпу, и не оглядываясь пошел по незаметной тропке, насвистывая веселую песенку.

Примерно через полчаса мы вернулись домой. Зайдя на кухню, я старалась не глядеть на Сима. Злость давно прошла, да и было стыдно. И чего я на него взъелась? Ведь он из лучших, по его мнению, побуждений решил избавить меня от артефакта. Гномьи мозги у него так устроены – держаться подальше от всего непонятного и опасного.