Свадьба господина Дракона

Разбойники дружно побледнели. Похоже, это был не их день.

– Н-н-ну, м-м-мы п-п-пойдём? – заикаясь и выбивая чечётку зубами спросил главарь.

– Куда? У тебя дитё некормленое. – Иронично приподнял бровь Орман и кивнул на самого мелкого из разбойников, чей живот издавал голодное урчание. – Эй вы, трое, – обратился рыцарь к разбойникам с дубинами, – ну-ка метнулись в лес и собрали хворост для костра. Обедать будем.

При слове "обед" дружно заурчали животы остальных разбойников.

– А с тобой, любезный, мы побеседуем. – Эти слова были адресованы главарю шайки.

– Вот гляжу я на вас, и вижу двух замордованных работой мужиков, двух пацанов безусых и девчонку, что парнем вырядилась. Гляжу и понимаю, что разбойной карьере вашей путь до первого рыцаря. Ну не тати вы лесные. Вчера ещё за сохой ходили да хлев чистили. Одежонка худая, оружие курам на смех, а руки в таких мозолях, что подковы набивать можно, куда там копытам. Дети-то твои?

– Не, – мотнул головой разбойник, – один пацан и девка – брательника моего, что зимой помер.

Другой – Никодима. Это вот он.

Главарь ткнул корявым пальцем во второго взрослого бандита.

– А свои есть?

– Есть, как не быть. Только малые они ишшо.

– Детей да баб в лесу прячете?

– Ага. Нарыли землянок. Там сидят.

– Не дело это, детям по землянкам сидеть. Небось, от сеньора ушли, да с голодухи разбойничать подались?

– Ага... Лето-то только началось. Ни грибов, ни ягод.

– А от сеньора почему ушли?

– Дык он, аспид, так податями обложил, что не продохнуть. Брательник мой оттого и помер.

Простудился по зиме, а денег на лекаря нет. Прибрали Благие Боги. Таперича я племяшей рощу. Вот и ушли. Как от такого не уйти? Одно слово – жаба. Так его всё и называют.

Орман в задумчивости поскрёб подбородок.

– Жаба, говоришь? А не маркиз ли де Гад ваш сеньор?

– Он, аспид! Чтоб ему деньгами подавиться да лопнуть, проклятому! Старый-то сеньор хоть прижимистый был, а до последнего грошика не обирал. А как помер, так вдовица евонная да сынок все соки выжимать стали, досуха.

Тем временем младшие разбойники вернулись с хворостом.

Возница извлёк из тележных глубин мешок с припасами и котелок, да взялся соображать похлёбку с вяленым мясом.

Когда похлёбка сварилась, компания чинно расселась вокруг котелка и приступила к обеду. К изумлению разбойников, рыцарь нисколько не чинясь зачерпывал ложкой из общего котелка наравне не только с возницей, но и с ними, лапотниками.

Ложки зашкрябали по дну, и Орман понял, что пришло время для серьёзного разговора.