Ловушка времени

Бя-Ка торжественно ударил булыжником о валун и воцарилась тишина: начался совет племени.

Вождь прокашлялся и сказал:

- Все мы давно недовольны поведением Эв-Рика. Терпение лопнуло. Нужно решить, что с ним делать? Но вначале вопрос к вам, охотники: чем вы занимались вчера?

Вперёд из группы промысловиков вышел закованный в живую броню мышц их вожак Бум-Бум. Его голос походил на рёв компрессора. Он весь покрылся потом от того усилия, с каким выдавливал из себя слова. Было видно, что ему легче придушить гигантского медведя, чем произнести даже краткую речь.

- Окружили стадо оленей. Четверых закололи. Остальные убежали. Виноват Эв-Рик. Не успел занять место. В цепи загонщиков. Я отослал его. К женщинам.

Раздались презрительные смешки. Бум-Бум облегчённо отёр пот со лба и сплюнул в сторону Эв-Рика. Тот нервно вздрогнул. Он был весьма тщедушен, средних лет, с редкими волосами и залысиной на затылке.

- А как Эв-Рик объяснит свой проступок? – вкрадчивым голосом осведомился Бя-Ка.

Эв-Рик замялся и ответил не сразу.

- Я задумался о прошедших временах. Сколько было интересных событий, людей, а что сейчас знаем о них мы? Почти что ничего.

- Гм, - неопределённо буркнул вождь и почесал в затылке. – Ладно, а чем были заняты сегодня женщины?

- Мяли шкуры для одежды и лепили посуду, - хором ответили те.

- А Эв-Рик?

- Он что-то чертил на сырой глине и часто вздыхал, - наперебой закричали женщины. – пусть объяснит: зачем он это делал?

- Я… я изобретал азбуку, - простодушно признался Эв-Рик.

- Что?! – единодушно изумились тукотумы.

Поражённый вождь переступил с ноги на ногу и завопил:

- А-а-ай!

Все перевели внимание на Бя-Ку, а тот повалился наземь и ухватился за свою ногу: в его мозолистой ступне торчала большая сухая колючка.

- Ас-пу-ка? А что это такое? – недоуменно вопросили соплеменники. – Её едят?

- Нет, - покачал головой первобытный изобретатель и поник.

Мне стало его жалко, я встал и заявил:

- Знайте же, азбука не менее великая вещь, чем самая лучшая еда!

- Как интересно, расскажи нам подробнее про азбуку, - вопросил вождь, отбрасывая прочь колючку.

- Без неё немыслим прогресс, - начал я, постепенно воодушевляясь.