Мусорщик

— возразил Инквизитор.

— Да, но вот отряд-то где? — продолжил Сер Джеффри.

Они продолжили поиски. Неподалёку были найдены следы. Следы ног, а затем следы боя. А затем следы чего-то утаскиваемого.

— А это что? Полоз? Змея? — Сер Джеффри указал на непонятный след на земле. По почве бежало две длинные полосы, и отпечаток они оставили какой-то чешуйчатый.

***

Земля. Больница

— Что ж тебе так не везёт, Василий. — заявил Петрович, тот самый пожилой мусорщик. Затем потянулся в карман за куревом, но остановился. Вспомнил, что больница всё-таки.

— Прям в первый день такая ерунда.

Василий лежал в палате, хорошо забинтованный. Его сильно обожгло при пожаре - мусоровоз загорелся как спичка. В палате работал телевизор, и передавал местные новости.

— С девчёнкой-то что? — спросил Василий, интересуясь судьбой сиганувшего под колёса ребёнка.

— Обделалась лёгким испугом. Ну или отделалась. Стояла ревела с перепугу. На фоне пожара. Ни царапинки на ней. — хмыкнул Петрович.

— Там на тебя штраф повесить хотели.

Мол, разбил технику. Я тебя от него кое-как отмазал. Мол, техника всё равно в этот же день в утиль должна была идти. Успокоились. — Петрович опять потянулся за куревом, и опять остановился.

— Вот только там пожарные репу чешут теперь, понять не могут, что так полыхнуло-то. Я по молодости видел, как какой-то чудик погонять решил и в бензовоз вмазался, так там от его машины только рама осталось. Вот похоже. Остов один и больше ничего. Прям погребение викингов какое-то.

Петрович задумался.

— А ещё я тебе жратвы принёс. Выйдешь из больницы - заходи, выпьем. Даже если уйдёшь с мусоровозки. Ну, бывай.

Петрович ушёл.

Василий остался в палате один. А телевизор на стене сообщил: "Молодой человек застрял в окне туалета, убегая от пожилого собутыльника нетрадиционной ориентации. Из форточки он был извлечён силами МЧС"

Василий задумался.

***

Лес

Они нашли отряд. Лесная тропинка и следы вывели их к пыльной равнине без растительности - тому самому высохшему озеру. Тела воинов были свалены в кучу неподалёку от леса.

А ещё они нашли ... нечто

Огромное железное чудище урчало и тарахтело. Из его раздутого чрева вырывалось пламя, из спины, что была раскрыта. Корявой металлической лапой оно закидывало убитых в своё чрево, и при этом огонь вспыхивал сильнее. А ещё было заметно, как сквозь металлическую шкуру начинают прорастать шипы. Увеличивающиеся в размерах с каждым сожранным убитым мечником. Недоеденных мечников оставалось штук шесть.