Ала ад-Дин и повелитель Джиннов

– Чай перед дальней дорогой –самая нужная вещь.

– О мой племянник, ты уже выхлебал целый чайник! Кто ты: верблюд или человек?

– Выпьем чаю, дядя! – настойчиво повторил Ала ад-Дин.

– Хорошо, – обреченно протянул Абаназар и сник, повесив узкие плечи. – Как скажешь, мой дорогой… э-э…

– Ала ад-Дин! Меня зовут Ала ад-Дин – неужели так трудно запомнить, дядя?

– В общем, так, Ахмед: постараешься незаметно отвести принцессу до дворцовых ворот, проследишь, чтобы никто и пальцем ее не тронул, и сразу назад, – сказал Максим, когда они уже приблизились к городу.

– Вы, верно, шутите, шеф! Да в таком виде я ее даже через городские ворота не смогу провести. Вы посмотрите на нее: натуральное же чучело! – указал Ахмед на принцессу Будур.

– Ах ты безродный осел! – взбеленилась девушка. – Да как только твой поганый язык повернулся такое ляпнуть! Ну, погоди, вот я доберусь до дворца…

– Именно! До него сначала нужно добраться, – задумчиво отозвался Максим, с сомнением разглядывая принцессу, обряженную в отцовские вещи.

Слишком длинные мешковатые штаны собрались внизу множественными складками и волочились по пыли, рукава опять же слишком большого халата свисали до колен, а тяжелый дорогой пояс постоянно сползал на бедра. На голове принцессы красовалось подобие чалмы, свернутой из разодранной на полосы старой рубахи Ахмеда.

– Что ты хочешь этим сказать? – Принцесса презрительно, с вызовом вздернула носик.

– Я хочу сказать, выглядите вы несколько экстравагантно.

– Как-как?

– Необычно, мягко говоря. К тому же если стражники узнают пояс и халат султана… Знаешь, Ахмед был прав: лучше бы вы, Ваше драгоценное Высочество, выбросили пояс с халатом – они слишком узнаваемы.

– Еще чего! Да ты в своем уме? Знаешь, сколько стоит один только пояс?

– А сколько стоит ваша жизнь, принцесса? Впрочем, поступайте как знаете, – пожал плечами Максим. – Если вам в жизни мало проблем…

– Ты на что намекаешь? – насторожилась Будур.

Городские ворота были уже совсем рядом, и девушку начали одолевать сомнения, а так ли уж неправ странный незнакомец.

Может, действительно стоило поступить, как тот советовал?

– Я…

– Стой, презренная вша! – воскликнул страж, стоявший в воротах и зорко озиравший всех проходивших мимо.

Троица замерла, а с ними и все, кто находился рядом. Волнение охватило людей, но неразбериха улеглась, как только вскинутое копье стражника уперлось в двух друзей и принцессу.