Заколдованный принц

Ладони наткнулись на гладкую деревянную поверхность. Девушка обернулась, увидела надпись на бочке и с удовольствием прочла её вслух:

ГОРИЛКА

медовая с перцем

изготовлена по традиционным рецептам

Конечно, нехорошо было открывать горилку без Айзалин — ведь именно благодаря сестре был получен сей ценный приз. Но удушающая, сводящая с ума жажда была сильнее. Дейрдре оглянулась в поисках любимого кубка и нашла его на подоконнике. За окном открывался бескрайний зелёный простор охотничьих угодий, обещавший бесконечный азарт, добычу, веселье и ещё больше выпивки.

Туман начал рассеиваться. Из-за Тигриного леса показалось солнце, освещая верхушки деревьев. Ничто не предвещало событий, которые должны были произойти.

***

Ещё не успев открыть глаза после пробуждения, Айзалин учуяла аромат медовой горилки. Она потянулась и села на краю кровати, осторожно придерживая кружащуюся голову. Сверху раздавался странный звук, вроде бы похожий на звериный вой. Айзалин сунула ноги в комнатные туфли и сделала несколько шагов к лестнице — но затем с удивлением заметила, что туфли и ноги перепутаны.

Она наклонилась чтобы разуться, потеряла равновесие и аккуратно приземлилась на ковёр. Вой перешёл с высоких дребезжащих нот в умоляющий стон и затем в сдавленное рычание. Кое-как разобравшись с обувью, Айзалин взбежала наверх. Будущий императорский подарок бешено носился кругами по своей клетке, в перерывах между завываниями пытаясь перегрызть железные прутья. Однако, как только вошедшая девушка попалась ему на глаза, он мгновенно затих и сел, активно принюхиваясь.

— Да, попахивает от меня, — признала Айзалин. — А ты чего тут вопишь? Тоже хочешь выпить?

Она отперла клетку и схватила песца под пузико. Зверёк обмяк, не проявляя никаких признаков сопротивления. Как только принцесса поднесла его поближе к лицу, он вытянул шею и лизнул девушку в щёку.

— Какая прелесть! — рассмеялась Айзалин и возвратила поцелуй прямо в холодный мокрый нос.

Всё произошедшее следом больше походило на белую горячку.

Тело зверька стремительно увеличилось в размерах, шерсть пропала, острая хищная мордочка втянулась и превратилась в человеческое лицо. В следующую секунду Айзалин обнаружила, что держит в руках красивого, светловолосого и совершенно голого мужчину. Оттолкнув принцессу, незваный гость испуганно прикрыл срам обеими руками и густо покраснел.

— Я… я тут это… — пробормотал он.

Айзалин замерла, не в силах вымолвить ни слова.