Заколдованный принц

У Тионы глаза полезли на лоб от изумления, когда процессия на мгновение остановилась у зияющего провала в каменной кладке. Она могла поклясться, что за все тридцать пять лет своей жизни ни разу не видела здесь этого хода. Арон молча шагнул под каменные своды древних катакомб, таща принцессу за собой.

***

— Смотри, — произнесла Дейрдре, едва отдышавшись, — трактир. Нам туда.

И действительно — вдалеке, у самого края дороги стоял покосившийся дом. Его черепичная крыша порядком истрепалась, а половина окон были выбиты и забиты досками.

Но из оставшихся лил свет и раздавался громкий смех.

— Опять пить? — подозрительно спросила Айзалин,. — Может, пока хватит? Дей, у меня печень больше не выдерживает… хотя какая уже, к чёрту, печень…

— Это неплохое заведение, стоит заглянуть, — возразила Дейрдре. — Я уверена, что наш принц или ещё здесь, или был здесь недавно.

– Что он тут мог забыть?

– Ну смотри: это единственная дорога до границы с Кайтоной, по-другому ему домой не добраться. И ему точно нужна еда и одежда.

Так что хочешь-не хочешь, но ему пришлось сюда зайти.

Когда принцессы подошли ближе, Айзалин рассмотрела вывеску — грубо намалёванная ярко-изумрудная змея с бешеными красными глазами отчаянно пыталась сожрать собственный хвост. Надпись под рисунком гласила: «Зелёный змий». Девушка изо всех сил толкнула тяжелую дубовую дверь и скользнула внутрь.

В трактире был всего один длинный зал с высоким потолком. Вдоль закопчённых деревянных стен рядами стояли дубовые столы и лавки, занятые разного рода пьяным сбродом.

Столики поменьше стояли ближе к середине. В воздухе стоял непроницаемый табачный дым и резкий запах дешёвого спирта.

Дейрдре стояла недалеко от входа и что-то внимательно рассматривала в этом тумане. Айзалин пригляделась — и громкий вздох облегчения вырвался из её груди. В самом углу, почти скрывшись из глаз в дымном полумраке, восседал разыскиваемый юноша. Испуганно прижав к груди кружку пива, он время от времени робко прикладывался к ней, и затем вновь озирался по сторонам.

Теперь Айзалин ясно видела, что это — действительно принц Тобин.

— Дальше что? — спросила она. В ответ Дейрдре лишь прижала палец к губам.

— Смотри, кто с ним. Какого чёрта?!

Уверенно лавируя между шумными выпивохами, к принцу приблизилась девушка. Принцессы сразу же узнали свою младшую сестру Сандру. Безо всякого стеснения она плюхнулась на колени к принцу и, обхватив его шею рукой, страстно поцеловала.