Заколдованный принц

Никто, даже мать, не мог с уверенностью сказать, кто из них Дейрдре, а кто – Айзалин.

Лишь одна деталь могла помочь собеседнику: от одной из сестёр почти всё время несло перегаром.

— Как обычно! Тебя тихонько унесли, никто из гостей не заметил. А я остаток вечера бегала в разные стороны, изображая то тебя, то себя. Но ничего, сегодня ты за это поплатишься, — Айзалин едко улыбнулась и потёрла руки. — Сегодня у нас охота, помнишь?

Дейрдре со стоном прижала ладони к пульсирующим вискам, словно пытаясь нащупать точку опоры в собственном помутнённом сознании.

Гудящая голова и ватные ноги — не лучшее состояние для езды верхом. Но не успела девушка заявить об этом вслух, как в дальнем конце спальни коротко скрипнула дверь и послышались осторожные шаги.

— Госпожа Дейрдре уже проснулась? — робко спросила служанка. Обеими худенькими ручонками она сжимала здоровенный хрустальный бокал, наполненный мутно-зелёной жидкостью. — Госпожа Сандра просила передать ей…

— О, Сара! — радостно воскликнула Айзалин. — Ты как раз вовремя! Ну-ка давай его сюда…

Она аккуратно забрала драгоценный сосуд из рук девушки и в мгновение ока оказалась у изголовья кровати.

Придерживая голову сопротивляющейся сестры, Айзалин влила в Дейрдре всё зелье до последней капли.

С первым же глотком острого горького пойла принцесса в очередной раз прокляла день, когда впервые попробовала алкоголь. Знаменитый отрезвляющий бальзам принцессы Сандры — почётной ученицы королевской школы зельеварения — причинял невыносимые страдания. Вцепившись в одеяло так, что побелели пальцы, Дейрдре сражалась со сверхчеловеческой тошнотой, обещая себе больше никогда не притрагиваться к выпивке.

Она кричала и металась, звала на помощь и молила о смерти. Сквозь красный туман, застилавший глаза, она видела лишь смутный силуэт сестры. Айзалин сложила руки на груди и хранила невозмутимое укоризненное молчание. Из последних сил Дейрдре протянула руку, попыталась встать… но в тот же миг тьма над ней сомкнулась. За тошнотой наконец-то последовал тяжёлый изматывающий сон. Бесчувственное тело принцессы соскользнуло с кровати и с глухим стуком упало на пол.

Перед её глазами вновь возник лес, вновь послышалось собственное тяжёлое дыхание. Продираясь через бесконечные заросли, увязая в грязи, ободрав ладони и колени до крови, она спешила на помощь к сёстрам — но время упрямо сворачивалось в кольцо, вновь и вновь возвращаясь к одному и тому же моменту.

«У тебя будет полчаса, чтобы спасти их».

— Кто ты? — завопила Дейрдре.