Заколдованный принц

Девушка вздохнула, махнула рукой и отправилась куда было велено.

Стоило ей только преступить порог спальни Айзалин, как сразу стало ясно — сестра действительно ночевала где-то в другом месте. Постель осталась всё в том же беспорядке с тех пор, как близнецы спали в ней перед вылазкой в лес. Разбросанная одежда лежала на прежних местах, и даже кружки из-под горячего шоколада остались стоять у изголовья. Сара все эти дни, по-видимому, отсутствовала вместе с хозяйкой.

— Странно… очень странно… а это что такое?

Поверх хаотичного месива одеял и подушек лежал большой свёрток из коричневой бумаги.

Недолго думая, Дейрдре схватила его; посылка оказалась довольно тяжёлой, а под пальцами проступили подозрительно знакомые округлые очертания.

Выпивка! Принцесса сглотнула подступившую слюну и довольно неаккуратно надорвала свёрток по краю. Как и ожидалось, внутри оказалась бутылка десертного ликёра. Дейрдре приступила бы к ней в тот же момент – но в посылке ещё виднелось что-то блестящее.

Любопытство оказалось сильнее.

Дейрдре извлекла на свет кольчугу тончайшего плетения, выполненную точно по своему размеру, и изумительное чёрное платье, украшенное перьями лунной птицы. Из шёлковых складок выпал сложенный вчетверо лист; девушка развернула его и сразу узнала почерк старшей сестры.

«Айзалин, на Совете может быть жарко. Обязательно надень кольчугу под платье! Спрячь в корсаже какой-нибудь кинжал или стилет. Утром выпей ликёр. Раз ты играешь роль Дейрдре, то и пахнуть от тебя должно соответствующе.

С любовью, Тиона».

Конечно, Дейрдре поразмыслила бы над странной просьбой принести оружие на мирные переговоры, но её пальцы уже сами собой подцепили и вытащили пробку. Принцесса на секунду замерла, наслаждаясь душистым ароматом и мимолётным чувством предвкушения, а затем опустошила бутылку мелкими глотками. Бархатный напиток ласково скользнул в желудок и уже через мгновение тело охватила сладкая дрожь.

— Эээх, хорошо пошла! — воскликнула девушка. — С таким началом грех не продолжить!

Она перекинула подаренное платье через спинку кровати, и уже направилась ко входу в башню — но в этот самый момент раздался странный звук за дверью.

На стук он походил мало – скорее напоминал поскрёбывание кошачьих когтей.

— Сара, ты? — крикнула Дейрдре. Ответа не последовало. Памятуя о предостережении Тионы, Дейрдре схватила опустевшую бутылку за горлышко, неслышным шагом подкралась к выходу и резко рванула дверь на себя.