Заколдованный принц

— Ну-ну, посмотрим, что из этого выйдет. К конце концов, должна же кто-то из нас первой заиметь мужа. Посидим с тобой, и пойду навещу Сандру, пусть сама всё расскажет. Какие ещё новости? Что-нибудь слышала об этом эльфе Теодоре?

— Нет, — ответила Стефани. — Но в галерее повесили новую картину с эльфийским принцем. Он похож на маму… и на Тиону… да на нас всех, только на вас с Айзалин не похож. Не знаю, кто он такой...

— Это никакой не принц. Это сам император Мерон, владыка Бессмертных земель. Он — родной брат наших Праматерей.

Она замолкла, наблюдая, какой эффект это произведёт на Стефани. Но глаза младшей сестры не выражали никаких эмоций — лишь брови слегка сдвинулись ближе друг к другу.

— Получается, наши Праматери — тоже эльфы?

— Именно так. Все они были чистокровными эльфийками, все семь.

— И Фанита?! — в маленьких тёмно-синих глазах наконец появилась первая искорка изумления.

— И Фанита.

— Тогда, получается, и мы тоже эльфы?!

— Мы — нет. Вот уже семьсот лет потомки Праматерей берут в мужья только человеческих мужчин.

Частичка эльфийской крови в нас настолько маленькая, что может и вовсе не считаться. Мы не владеем магией и живём столько, сколько живут обычные люди. Только внешне всё ещё походим на эльфов.

— А вы с Айзалин…

— А мы с ней получились похожи на отца. Со временем такое происходит всё чаще и чаще. Посмотри на семью Люй-Го — они там все давно уже черноволосые и узкоглазые.

— Но тогда, — медленно произнесла Стефани с нарастающим восторгом, — и Великий князь Алан нам тоже родня?! Тогда я ничего не понимаю… почему тогда эльфы не помогают нам бороться с орками? Почему Тиона собирается их в чём-то обвинять?

— Наверное потому, что когда-то Алан и Мерон рассорились с сёстрами, — ответила Дейрдре.

— Садись поудобнее, я расскажу, как всё произошло…

Стефани забралась на кресло с ногами и принялась просто-таки пожирать сестру взглядом. Дейрдре схватила с пола ликёрную бутылку, вытрясла на язык пару последних капель, облизала губы и начала рассказ:

— Давным-давно – так давно, что и представить страшно – император Мерон объединил под своим началом все эльфийские племена и воссел на иридиевый трон.

Алан сражался с братом рука об руку, но вот жизнь их сестёр была намного скучней. Мерон любил их совсем не братской любовью, а потому держал их при себе, запертыми во дворце. Имена семи из них тебе знакомы — это были наши будущие Праматери: Фанита, Даара, Хеленна, Мера, Сетара, Лея и Бренна.