Заколдованный принц

С чего бы это оркам копировать оружие эльфов? Откуда им вообще известны ваши оружейные традиции? А может быть вы, вопреки вашему недавнему заверению, поставляете им вооружение или учите их его делать?! Отвечайте, Алан! Вы не покинете Совет, пока не ответите по существу!

С берега раздались громкие слаженные шаги. Отряд Белых тигриц, прежде никем не замеченный, выбрался из укрытия и рассредоточился вдоль линии воды.

— Вы смеете мне угрожать? — меланхолично протянул Алан. — Вы хорошо подумали? Советую пересмотреть вашу стратегию переговоров, пока не пришлось об этом сожалеть.

Что же касается моего ответа, он таков — я не обязан ничего объяснять. Повторюсь, дела людей и орков нас никак не касаются. Я не понимаю ваш вопрос, и более того, он мне абсолютно безразличен. Предлагаю на этом закончить, пока вы не заставили меня потерять впустую ещё больше времени.

Казалось, они с Тионой готовы сжечь друг друга взглядом. И Алан, будучи эльфом, вполне мог сделать это в буквальном смысле. Секунды напряжённого молчания тянулись, весь Совет затих в ожидании, и никто не решался сказать ни слова.

Дейрдре охватил страх за сестру. Она видела, как рука Тионы напряглась, готовая вот-вот ухватиться за меч. Нужно было что-то делать, срочно спасать положение. Но что? В отчаянии Дейрдре снова столкнулась взглядом с Теодором и увидела, как тот едва заметно шевелит губами.

Внезапно в её голове раздался его тихий голос.

«Силён тот, кто пьёт. Трезвый — слаб. Вспомните, сколько тонн вина мы нам продаёте каждый год. Война может вершиться не только огнём и мечом».

И тогда её осенило. Под удивлённым взглядом матери и сестры Дейрдре встала с места и громко прокашлялась.

— Дорогие сёстры… и братья, — обратилась она к присутствующим, — давайте не будем создавать конфликт. Достопочтенный Алан утверждает, что Бессмертная империя не имеет отношения к оркам, и я не вижу причин сомневаться в его словах. Только вот боюсь, что вина и коньяки Азмы отныне не имеют никакого отношения к Империи. Никакого злого умысла, господин посол, но нам придётся чем-то поить нашу будущую армию.

Мы не можем себе позволить продолжать торговлю с вами.

Ошеломлённое гробовое молчание продолжалось всего несколько секунд, пока с места не поднялся Адриан.

— Кайтона вынуждена отказать Империи в дальнейших поставках жемчуга, — объявил он. — Война, знаете ли, не лучшее время собирать ракушки.

— И мамонтову кость, — поддержала Бригитта, изо всех сил стараясь придать своему девчачьему голосу тембр взрослой женщины.