Заколдованный принц

— Уже, так скоро? — удивилась Дейрдре.

— Прошло часа четыре, не меньше, — заметила Айзалин. — Посмотри на солнце.

И действительно, яркое пятно света в густой хвое заметно сместилось в сторону. Девушки вскочили на коней и неторопливой рысью направились прочь из леса. Одной рукой Дейрдре прижимала к груди бесценную добычу. Пушистик, всё ещё оглушенный, беспокойно всхлипывал и дёргал лапками.

Сёстры прибыли в лагерь последними. Остальные дамы уже успели отчитаться перед шеф-егерем. Кто-то вернулся с пустыми руками, кто-то ухитрился поймать цоку или пару птиц, кто-то предпочёл по старой привычке застрелить добычу.

Девушки бурно обсуждали прошедший день и делились впечатлениями, не стесняясь крепких выражений, неприемлемых в привычной придворной жизни. Но вся компания разум умолкла, когда Дейрдре и Айзалин прошествовали к Кине со своим белокурым красавцем.

Кина не сразу обрела дар речи. Схватив зверька, она внимательно осмотрела его, прочесала белый мех пальцами, заглянула в уши и в пасть, а когда пушистик снова заскулил — позвала слуг и велела посадить зверя в переносную клетку.

— Это песец! — объявила она изнывающей от любопытства толпе. — Я думаю, главный приз заслуженно присуждается нашим принцессам!

Под радостные крики и поздравления, Дейрдре как завороженная уставилась на бочки с горилкой, предвкушая очередное беспробудное пьянство.

Глава 2. Утро

Шумный ужин в охотничьем лагере затянулся до позднего вечера.

Дейрдре и Айзалин — уставшие, сытые и сильно навеселе — вернулись в замок лишь к полуночи. Дейрдре с трудом понимала, где находится. Бедной Саре пришлось стаскивать госпожу с лошади и на своих хрупких плечиках тащить её наверх. Айзалин хоть и с трудом, но справилась самостоятельно. Добравшись до спальни, она улеглась вместе с Дейрдре, и из последних сил велела служанке поутру позаботиться об отрезвляющем зелье .

Ночь прошла в громовых раскатах пьяного храпа и клубах винных паров.

Ближе к утру Дейрдре сквозь сон ощутила на себе чей-то пристальный взгляд.

Она открыла глаза и столкнулась нос к носу с маленькой звериной мордой. Пушистик, живой и невредимый, каким-то образом выбрался из клетки и теперь с любопытством рассматривал спящих девушек.

Дейрдре медленно потянулась к прикроватному столику, взяла подсвечник и приметила между ушами зверька особую точку — но так и не успела нанести оглушающий удар.