Земля забытых фантазий

Народу будет велено плевать тебе в морду. Если выберешь деньги — поступишь ко мне на службу. Поставлю тебя главным над дружиной. Войско мне нужно, чтобы соседи при одной мысли о мысли про мою дружину завещание начинали составлять. Лезть в твои дела не буду. Но подчиняться мне будешь беспрекословно!» — высказал Кощей предложение тихим, стальным голосом.

Царь самолично снял с разбойника цепи. Соловей выбрал деньги. А что же ещё? Все так поступали. У всех есть цена. Отдал ему Кощей под начало армию, таможню и малую дружину, что в городе за порядком следила.

Предупредил, что в случае неповиновения выбора больше не будет, ждёт разбойничью голову топор. Соловьёва служба не сильно отличалась от его вольной жизни, только теперь его действия охранялись законом.

И понеслись во дворец письма. Почтовые голуби целыми стаями слетались. Новобранцы в дружину прямо с первого дня начинали строчить жалобы на дедовщину. Но уже к концу первого года те, кто выжил, становились безупречными вояками.

Помнится, одним серым осенним вечером, маялся Кощей то ли от скуки, то ли от подагры.

Хотелось ему чего-то. Смотрел он в тёмное окно на тянущийся бесконечными нитями серый дождь и представлял, как его богатыри выстроятся у границ Шушпандии. Одеты они будут в железные панцири, чтобы никакое оружие не проткнуло. Шлемы на головах с рогами. И к сапогам набойки железные, чтобы устрашающе цокали, когда пехота войдёт в столицу. Минут сорок представлял, почти решился. Потом горничная Дуняша молока принесла с печеньем, про племянника своего непутёвого рассказывала и про кота-ворюгу. Кощея и отпустило.

А через три дня король Шушпандии прислал ключ от столицы и трёх своих дочерей на выбор. Девок потом назад отправили. К чему они Кощею в его годы? А ключ в тронном зале на обозрение повесили. Чтобы послы других стран смотрели да на ус мотали.

Вот как боялись Кощеевой армии. От одной Кощеевой мысли про войну в трепет впадали и в ноги бухались. Ну, если не считать ту историю со Скачевьем. А ведь никому тогда не говорил о своих мыслях о войне с Шушпандией.

Да-а… Хорошо разведка у них работает, себе такую надо.

Короля соседского звали Кухулин Очередной Шушпандский. «Очередной», потому что цифрами и буквами в стране владели только в Министерстве Международной Торговли и Отношений. Основное население грамотность приравнивало к колдовству и всячески её избегало. Поэтому у короля не было своей индивидуальной цифры после имени. Имя у него тоже было традиционное для всех королей.