Хорошо забытое старое

Второй хотя ростом был и не выше брата, но в обхвате превосходил его вдвое; несмотря на внушительный вид, держался он нервно и неуверенно, ответы подбирал с видимой задержкой. Однако даже в самые жаркие моменты братья продолжали обнимать друг друга за плечи, из-за чего перепалка выглядела как-то несерьёзно.

Впрочем, список прегрешений пополнялся с пугающей скоростью:

— А ты Шалтая-Болтая яйцеголовым обозвал!

— А ты у Черепахи Квази насчёт черепахового супа интересовался, так она до сих пор заикается! Обжора!

— А ты этих хулиганов, Зайца со Шляпником на наш день рожденья пригласил! А они меня в чайник к Соне пытались запихнуть, а потом всего обмазали сливочным маслом!

— А от твоего храпа у ворона мигрень, и он на нас теперь злится!

— А ты во время крокета осмелился Королеву переспорить, и теперь она на нас ещё больше, чем ворон, злится! У меня из-за тебя скоро мания преследования разовьётся!

— А у меня уже давно из-за тебя припадки! — заорал уже всерьёз разозлённый худой.

— И голова после них как помпой накачанная, глаза наружу выдавливает!

На толстого будто вылили ведро ледяной воды.

Он испуганно пригнулся, лицо его искривилось, губы задрожали. Алисе стало его невыносимо жаль, и она поспешила вмешаться:

— Ну зачем вы так! Перестаньте ссориться, сейчас же! Вы ведь родные братья, а значит, должны друг другу всё прощать!

Худой поник плечами.

— Извини, Марк, — буркнул он едва слышно. — Сам не знаю, что это на меня нашло.

Толстый горестно, со всхлипом вздохнул и опустился на пенёк.

— Эх, Майлз... Сколько раз мы с Айвеном тебя предупреждали: твои авантюры ещё никогда до добра не доводили!

Любимая сказка

Затрубили горны, зарокотали барабаны, по двору Марципанового замка рассыпался стрёкот опускающегося моста, и кортеж правителя Конфетенбурга помчался по накатанной дороге к Лимонадной реке. Даже с закрытыми глазами Мари могла во всех подробностях описать картину, которая открывалась с высокого речного берега. Поля, выстроившиеся по струнке вдоль дороги, одинаковой высоты деревья, стайка певчих птиц на каждом десятом дубе, обязательный жаворонок в небе, висящий над каретой, как приклеенный.

Одним словом, всё, как и в любой день за последние три года.

Процессия тем временем свернула на боковую дорогу, упиравшуюся метров через двести в круглую рощицу между Пряничным селом и огромным Рождественским лесом. Там, на полянке посередине рощи и происходил Ежедневный Пикник Правителя.