Хорошо забытое старое

Не найдя подходящего слова, она пару раз нетерпеливо щёлкнула пальцами.

— Ну он просто самый лучший, и я люблю его больше жизни, — наконец воскликнула девушка и с мольбой взглянула на мрачную Королеву. Та молчала и разглядывала инеистые узоры на полу.

— Тётя, помоги мне с ним встретиться! Ну пожалуйста, ты же можешь!

— Милая моя, ну ты же знаешь, что твои родители никогда бы этого не допустили...

— Да, знаю, — ответила девушка, еле сдерживая слёзы. — Мама говорила, что люди в конце концов погубят всех нас.

И она действительно в это верила — да, тётя?

— Да, — после небольшой паузы кивнула Королева.

— Но ты же всегда с ней спорила! Ты знала, что это неправда! Ты же другая, тётя! Ну скажи!

Королева заложила руки за спину и, не поднимая головы, прошлась пару раз взад-вперёд по комнате.

— Ты ведь с ним даже ни разу не виделась, — проговорила она в раздумье.

По бледной прозрачной щеке девушки покатилась слеза и застыла на середине пути. Девушка с досадой смахнула её пальцем, слезинка отлетела в сторону и заскакала по льду стеклянной бусиной.

Королева проследила за ней глазами и перевела задумчивый взгляд на зеркало.

— Прости, сестра, но я не могу поверить в твою правоту, — произнесла Королева, глядя сквозь серебристую поверхность куда-то вдаль. Набрав в грудь воздуха, она решительно выдохнула и поглядела на племянницу:

— Да, он действительно хорош. Ради такого можно и рискнуть. Я устрою тебе одно-единственное свидание.

Если всё пройдёт благополучно, то... то потом поглядим по обстоятельствам.

Девушка счастливо пискнула и бросилась на шею Королеве.

— Только учти: тебе придётся выполнить несколько условий. Первое и главное: ты должна покинуть пределы дворца до двенадцати часов — и это не моя прихоть. Придворный маг, несмотря на старость, очень силён и искусен. Для человека, разумеется. Он наложил такие заклятья, которые не дают действовать посторонней магии внутри дворцовых стен. Мне придётся поднапрячься, чтобы преодолеть его волшебство, — и даже с учётом мощи моих заклинаний тебе удастся продержаться невредимой лишь до наступления полуночи.

После этого в силу опять вступят законы дворцовой магии, и если ты задержишься в замке хоть на пару мгновений... Ты поняла?

— Разумеется, тётя, — серьёзно кивнула девушка. — Ты же знаешь: я разумная снежана.

— Знаю. Только потому и соглашаюсь на эту авантюру. Теперь следующее условие...