Хорошо забытое старое

Принц едва успел ухватить за плечо замешкавшегося рыжего пажа.

— Позови придворного ювелира, пусть немедленно бежит ко мне в спальню, — прошептал он ему на ухо. — И никому не слова, иначе выброшу на улицу!

Мальчишка испуганно закивал и со всех ног бросился прочь.

* * *

Ювелир не зря носил титул придворного мастера. Всего за одну ночь из куска горного хрусталя он сделал точную копию туфельки, вручил её принцу и упал в обморок от усталости. Увидев прекрасное творение, король разволновался и приказал немедленно отыскать обладательницу туфельки.

Вскоре перед принцем замелькали девичьи лица. Красивые и невзрачные, вытянутые и круглые, прыщавые и с гладкой, как лепестки лилии, кожей — они возникали перед ним на мгновение и тут же уносились прочь из памяти, не оставляя следа. Лишь однажды в лице робкой падчерицы своей двоюродной тётушки-герцогини он увидел черты прекрасной незнакомки. Сходство было далеко не точным, но глаза были такими же светлыми и большими, бледная прозрачная кожа — гладкой, словно шёлк.

Не дожидаясь примерки, он взял девушку за руку и опустился перед ней на колено.

* * *

Чёрный жеребец неторопливо рысил по центральной улице города. Его наездник время от времени рассеянно помахивал рукой ликующим горожанам, каждый раз вызывая очередную бурю восторга – королевскую семью действительно любили. Рядом на прекрасной белой лошади ехала и счастливо улыбалась миловидная девушка — молодая жена принца.

Сразу за наследником престола ехал рыжий паж с ящиком, набитым льдом.

Кроме него и принца, никто не знал, что хранится в ящике. Любопытные фрейлины роились вокруг мальчика, строили ему глазки и делали более чем прозрачные намёки, но паж был неподкупен.

Мальчик отпустил поводья, перехватил ящик поудобнее и вытер со лба пот — солнце сегодня припекало совсем не по-февральски.

Наступала весна.

Чужой против хищника

Капитан Владимир Алексеевич, высокий широкоплечий блондин с мужественной осанкой, вперился в монитор ясным взором. Антигравитационный скафандр, последнее достижение прогрессивных учёных, сидел на нём, как влитой.

Наконец у землян появилась возможность вырвать у мироздания одну из его самых заветных тайн — узнать, что же скрывают в себе чёрные дыры. Самой популярной теорией среди аналитиков было светлое оптимистичное предположение о том, что чёрные дыры — это двери в новый дивный мир, где люди могут встретить братьев по разуму, намного опередивших обитателей Земли и в техническом, и в моральном отношении.