Увы, Милорд!

Кармелита взвизгнула, отскочив в сторону. Реми не визжала и не прыгала. Она вообще не двинулась с места, лишь с изумлением смотрела, как лишние капельки воды будто осыпались вниз, образовав изумительно красивую «снежинку». Некоторое время снежинка поблёскивала перед Реми, а потом рухнула в чашу, и вода потекла своим чередом.

– Что это? – с дрожью в голосе спросила Кармелита.

– Не знаю. Может, приветствие? – Реми усиленно принюхивалась – но магией от воды не пахло. – Или показатель, что вода холодная.

И девушка сунула под струю сложенные «лодочкой» руки.

Немного посомневавшись, Кармелита последовала её примеру. Подруги умылись, утолили жажду, и Реми напоила шипящих от жары крылаток. Потом – снова вверх.

Но вот скалы раздвинулись, очередная ступенька оказалась последней – широкой, пологой, сливающейся с каменной дорогой.

– Девяносто четыре, – сообщила Кармелита, отдуваясь.

– Ты считала их? – изумилась Реми.

– Надо же было как-то отвлечься, – проворчала подруга. – У меня, знаешь ли, тяжёлый баул!

– Ну да, – Реми хлопнула по своей спортивной сумке, висящей на плече.

У неё не в пример меньше вещей. Да клетка с крылатками.

– Но мы поднялись! Браво нам!

– Ага, – Кармелита выпрямилась, оглядываясь. – Ух ты! – выдохнула она.

Реми тоже посмотрела.

Замок возвышался впереди.

Не слишком близко, чтобы увидеть признаки обжитости, но и не настолько далеко, чтобы не восхититься ажурными, поднимающимися под самую крышу, окнами. Резные арки, витые колонны, невозможно красивые изразцы, украшавшие стены в разных местах.

.. Всё это придавало каменному массиву замка странную лёгкость. Он словно парил в горячем летнем воздухе.

– Похоже на мираж! – восхитилась Кармелита. – Это намного лучше, чем я ожидала!

– А вдруг это и есть мираж? – мрачно пошутила Реми. – Подойдём, а он рассеется! А на деле окажется мрачная развалина, с продырявленной крышей, летучими мышами и привидениями в подвалах!

– Не шути так, – жалобно попросила Кармелита.

И Реми вдруг поняла, что подруга по-прежнему не уверена в себе и в своём праве здесь находиться.

Не уверена, что придётся ко двору.

«Сперва надо узнать, что здесь за двор!» – решила Реми и воинственно поправила сумку на плече:

– Идём!

Они вошли под свод арок и, остановившись, принялись оглядываться в некотором недоумении.

В пустой каменной зале царил приятный, прохладный сумрак.

Четыре узорчатые арки выходили на каждую сторону света и не были забраны ни простым стеклом, ни витражной картиной.