Увы, Милорд!

и, кажется, не единожды!

– Ну да, дуракам везёт, – пробормотала Кармелита, нехотя переставляя ноги по серебристому мрамору ступеней. – А случись какая гадость... Кто меня спасёт? Стану привидением замка... Вот и будут мне картинки!

– Картинки! – услышала знакомое слово нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу Куделька и рванула вверх по лестнице, так, словно Кармелита могла схватить её за платье и стянуть вниз.

– Сумасшедшая, – пожаловалась Кармелита в пустоту. – А я кто, раз иду за ней? Дура, скорее всего! Просто дура.

Она взобралась на последнюю ступеньку и звонко чихнула.

– Куделька?! Ты где?

– Здесь! – прозвучало из-за угла. – Картинки! Иди!

– Ничего себе! – повернув на голос, Кармелита замерла в изумлении.

Она стояла в широком коридоре. С одной стороны располагались большие узорчатые окна, достаточно пыльные, чтобы приглушать яркий солнечный свет, и достаточно чистые, чтобы освещать висящие на противоположной стене картины.

– Это же картинная галерея!

Кармелита медленно пошла вдоль стены, рассматривая пейзажи, портреты и натюрморты. Почти все они были знакомы – их копии в миниатюре и были у Кудельки.

– Так вот откуда ты их брала, – пробормотала Кармелита, заметив маленькие пустые квадратики в нижних углах картин. Некоторые миниатюры были на месте – крохотная картина, повторяющая большой оригинал. Чем-то они не устроили странную рабочую милорда, и их выколупывать она не стала.

– Попробуй её пойми, – ворчала Кармелита, вспоминая маленький портретик длинноносого молодого мужчины, имеющийся у Кудельки, и разглядывая картину, изображающую солнечное пятно на глади морской, чья миниатюрка чокнутую девушку не устроила.

Сама странная собирательница маленьких картин стояла почти в середине коридора.

– Что тут у тебя? – Кармелита подошла к девушке.

– Вот! – ткнула та пальцем. – Не выколупывается!

– Но ведь... – Кармелита не знала, смеяться ей или злиться. Она чувствовала себя жертвой глупого розыгрыша.

– Не картинка! – тараща глаза, уточнила самая глупая рабочая замка.

– Нет.

– Жалко, – вздохнула Куделька и, развернувшись, побрела прочь.

– Невероятно! – всё-таки рассердилась златовласая помощница по «картинкам». – Притащила не понять куда, а сама ушла! А все же, почему тут зеркало? Да ещё сделано так же, как картины!

Кармелита наклонилась, рассматривая маленькое зеркальце в углу большого. Постучала по нему согнутым пальцем. Нажала...