Увы, Милорд!

– Попробуем идти за ними? – предложила девушка, и милорд согласно мотнул головой.

Случай представился у очередного ручья, разливавшегося в небольшую запруду. В запруде возились бобры, а на противоположном берегу сидел большой светло-серый енот и ел рыбу.

– Эй, – негромко позвала Реми. – Енотик... Ты знаешь, куда надо идти по лабиринту? Мы игроки...

Енот неторопливо доел рыбу, сунул лапы в воду и принялся их мыть. Потом выпрямился, с неудовольствием посмотрел на обглоданный рыбий скелет и вразвалочку пошёл прочь.

– За ним? – неуверенно предложил Сун. – Какой-то он... слишком уж енотистый...

– Идёмте, – и Джеллиос перепрыгнул через ручек.

За енотом они миновали два поворота, пролезли под густым плетением лиан, куда, будь одни, и не сунулись бы, и протиснулись через огромное дупло в засохшем корявом дереве...

И оказались на поляне!

– Ничего себе! Вот тебе и енотистый енот! – присвистнул Джеллиос. – Привёл-таки!

Поляна была очень красива. Россыпи ярких цветов виднелись в невысокой светло-зелёной траве.

Не было ни колючек, ни кроличьих нор, ни других обезображивающих лик поляны факторов. Окружали поляну кусты, те же, что составляли стены лабиринта. И лишь посреди поляны высилось дерево. Огромное и раскидистое. А недалеко от дерева, на грани тени от его раскидистой кроны торчали среди травы довольно крупные пеньки.

И на одном из них, сгорбившись, сидела золотоволосая фигурка.

– Кармелита! – Реми бросилась к ней, забыв о вероятной опасности. – Карми! Что с тобой? Кармелита!?

Подруга молчала, уставившись неподвижным взглядом в свои колени.

– Пр-риветствую очередных претендентов на получение Магических Пр-ризов! – грянуло вокруг.

– Реми! – Джеллиос отдёрнул девушку от подруги. – Осторожнее! Что ты, в самом деле!

– Что с ней? – Джеллиос увидел, что руки у Реми дрожат. – Почему она не отвечает и не двигается.

– Заколдована, разумеется, – сердито отозвался милорд.

– А это что?! Ох! – глаза Реми стали большие и круглые при виде непонятных зелёных палочек, торчавших из плеч Кармелиты.

– Плотные какие... похожи на колючки, только очень большие... – она осторожно тронула впивающиеся в кожу златовласки.

– Милорд! – взмолилась она, поднимая голову, – Как их убрать? Ей же больно!

– Вы пришли на рынок за покупками, – неожиданно отмерла Кармелита, – У вас есть шкура Огненной Саламандры и парлекс, но вы можете продать только одно из них, чтобы получить деньги и купить всё необходимое.