Увы, Милорд!

– Как можно не видеть того, кто находится перед тобой?!

– Передо мной? Дерево? – поразился Сун, задирая голову к зелени листвы и отодвигаясь чуть дальше от древесной тени.

– Сам ты дерево! Пень! И место твоё на пеньке! – сварливо ответил голос. – Я Древо Магических Загадок и Плодов! Попросту – Дримзпел!

Не сдержавшись, Реми хихикнула.

– Что смешного? – рявкнул голос оскорблённо. – Тебя смешит моё имя?

– Нет, я... – девушка попыталась состроить серьёзное лицо, – Просто не очень люблю аббревиатуры.

– Сейчас мы посмотрим, кто тут окажется глупым, – мстительно заявило Древо. – Я буду задавать вопросы и загадки! Отвечаете правильно на каждые пять вопросов, получаете Магический Приз. Отвечаете неправильно или не отвечаете вообще – получаете... – Древо тихо и как-то гаденько захихикало – Шип! Точнее, один из пяти шипов! Ответите на все вопросы – получаете Главный Магический Приз!

– А если получить все пять шипов? – насторожилась Реми.

– Тогда вы останетесь в моём саду навсегда! – счастливо расхохотался Дремзпел.

И Реми вдруг поняла:

– Вот оно! Милорд! Все пропавшие! Все те люди, которые проходили лабиринт... Это они! Они тут!

– Где? – в недоумении завертел головой Сун.

– Эти животные! – нетерпеливо растолковала Реми. – Ящерицы, кроты, белки и еноты... даже бабочки! Это несчастные, не ответившие на вопросы! И получившие пять шипов! Потому они и вели себя так... разумно!

– Но ведь... – Джеллиос нахмурился, – Мы видели, как они дрались.

– Может быть, некоторые были обычные... – вздрогнула Реми. – И потом... бабочки ведь мало живут...

– Да нет, ты всё правильно угадала, – продолжало веселиться колдовское Дерево. – Это именно проигравшие игроки! Какие-то остатки разума у них сохранились, они хотят спастись и потому вели вас ко мне! Но чаще всего инстинкты преобладают: они строят норы, охотятся друг на друга, дерутся ради самок и пропитания... и подыхают, разумеется, в свой срок!

– Я тебя уничтожу! – сквозь зубы процедил Джеллиос, снова порываясь встать с пенька.

– Я Магическое Древо, – зло и насмешливо рявкнул голос. – А уничтожить меня не получится! Я бессмертно! Но вы можете попытаться выиграть главный приз!

– А что это? – насторожилась чрезмерному веселью Реми.

– Ваши жизни! – Дримзпел так покатывался со смеху, что с него сыпались листья.