Обстоятельства моих смертей

– И сколько ты мне за это заплатишь?

– К сожалению, у меня нет камней. У меня больше ничего нет. Но я готов работать.

– Тогда поставлю тебя вот тут, около прилавка, – усмехнулся торгаш. – И буду брать по большому камню за каждый плевок. Думаю, ты меня озолотишь. Согласен?

Он рассмеялся в голос. Я молча стоял напротив и ждал, когда он снизойдёт до нормального ответа.

– Знаешь, я ведь не такой уж принципиальный, – заявил торгаш, отхохотавшись. – Я делец. Однако и у меня есть гордость. И ты не просто попрал её, а хорошенько так, с удовольствием на ней потоптался.

А теперь даже заплатить мне не можешь. – Он вздохнул. – Убирайся-ка отсюда, пока я добрый.

Я продолжал стоять. Кто-то глухо рассмеялся за спиной, я почувствовал удар между лопаток – кажется, в меня запульнули чем-то увесистым – машинально сделал шаг вперёд, чтобы удержать равновесие. Торгаш поцокал языком.

Конечно же, ему всё происходящее доставляло удовольствие. Сейчас он мог приказать – и с десяток чертей радостно вцепятся в меня, потащат прочь, в мёртвые земли.

А может и сразу к адской расщелине, на корм падальщикам. Но мне всё равно. Я буду стоять здесь, пока существует хотя бы малейшая вероятность...

– Папа, ну хватит. Что ты устроил? – громко заявила Анника, высунув голову из-за ширмы. – Ты ведь учил меня, что надо помогать тем, кто просит помощи. Разве нет?

– Мелкая ещё, чтобы отца поучать! – рявкнул торгаш. – Всё, чему я тебя учил, относится к демонам! А никак не к людям! Людям помогать нельзя, особенно таким, как этот!

– И почему же? – спросила Анника, выходя к прилавку.

– Всё тебе знать надо! Вот умру – поймёшь.

– Тогда я вообще не буду вступать в наследование! – неожиданно дерзко ответила девчушка. – Не хочу становиться такой же!

– Да как ты смеешь, малявка?! – взъярился торгаш.

– Тёмный князь тоже говорит, что мы должны быть выше этого! – продолжала Анника. Вокруг прилавка начали собираться зеваки. – Это люди всегда относились к нам, как к низшему сорту! Если мы начнём поступать так же, чем мы будем лучше их?

Торгаш не ответил.

Стоял молча, смотрел на дочь и играл желваками. Зеваки тихо шушукались. Кажется, имя Тёмного князя оказывало на демонов сильное воздействие.

– Хорошо! – ответил торгаш, наконец, громко припечатав ладонью по прилавку. – Ладно! Можешь проводить его!

Он отвернулся, продолжая что-то бубнить на своём языке. Анника просияла, подскочила ко мне и цапнула за руку, потащив сквозь собравшуюся толпу.