Обстоятельства моих смертей

– И вы начали искать посмертного духа, которому принадлежит нерушимый мост.

– Нет, не духа, – фыркнул Гао Хан презрительно, словно я назвал его глупцом. – Тебя. И Джун. Ведь такое мог провернуть только один из вас. Но оказалось, что сделать это не так то просто. Джун почти всегда находилась на поверхности, помогая своему названому сынку. А ты... тебя кто-то прятал.

– Прятал? – нахмурился я. – Не понимаю, о чём вы.

– Пограничье – удивительное место, – пояснил Гао Хан, – тут не бывает прямых дорог. Можно дойти куда-то, если только ты твёрдо знаешь, какова твоя конечная цель.

Но даже в этом случае... дороги плутают, замыкаются в кольцо, обрываются, подчиняясь воле разумных существ. Особенно тех, кто считает этот мир своим домом.

– Призраки? – усмехнулся я. – Чушь какая...

– Духи-хранители.

– Духов не существует. Уже очень давно.

– Неужели? Когда-то в детстве я не поверил, что бывают птицы, неспособные летать. И ты показал мне большую энциклопедию южных земель. В ней были красочные иллюстрации.

В том числе картинки с пингвинами. Ты сказал, что в мире существует огромное количество животных, которых я никогда не видел и, возможно, не увижу. И им наплевать, верю я в них или нет. Они просто есть.

– Яму рассказал мне про родовые линии. Духи теперь живут не в пограничье, а в телах демонов.

– Яму такой же, как ты. Видит далеко не всё. Тебя охраняет какой-то дух. Или теневой небожитель. Что? Так неприятно осознавать, что кто-то помогал тебе всё это время?

– Как же вы нашли меня сейчас? Они перестали помогать?

– Ну ты же не настолько глуп, не разочаровывай.

..

– Меня сдала Джун.

– Да. Тебя сдала Джун. Как ты стал призраком, кстати? Не император ли выжег твои энергетические центры?

– Император.

– Ты начал о чём-то догадываться, и он решил не рисковать. Почему он просто не убил тебя? Не развоплотил на месте?

Ну конечно... всё это время ответ лежал на поверхности и не раз приходил мне в голову. Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят. Моим соглядатаем была Джун.

Она не спускала с меня глаз и вмешивалась по мере необходимости. Меня и правда легче было бы просто убить, но помешал Лу Сан. Я невольно улыбнулся и ответил:

– Потому что у меня, кажется, появились друзья среди живых.

Я выпил. Гао Хан тоже приложился к кувшину. Потом неожиданно вернулся к своей изначальной истории:

– Вот и у меня появились друзья, только среди демонов. Ну как друзья... – он хохотнул, – на второй день меня нашли три демона-сеятеля.