Обстоятельства моих смертей

Мои "тёмные делишки", требующие оплаты золотом, творились в небольшой деревне к западу от столицы. Домов тут было всего три десятка, жители зарабатывали тем, что выращивали рис. Многочисленные рукотворные каналы гнали воду с ближайшей реки, подтопляя всё вокруг, кроме узкой дороги. По вечерам тут было очень красиво и, закончив с делами, я любил сидеть где-нибудь на возвышенности, созерцать зеркальную поверхность полей. Когда солнце касалось горизонта, и его цветные лучи начинали скользить по воде, картинка получалась совсем нереальной, и было уже не понять, где небо, а где всё ещё земля.

Запоздалые работники мелькали точками внизу, словно гуляющие по облакам небожители.

Травник жил на окраине деревни, недалеко от дороги. Домик у него был совсем стареньким, с ветхой соломенной крышей и глиняным полом. Во дворе, под отдельным деревянным навесом располагалась печь, на которой стоял огромный котёл. Травник постоянно что-то в нём варил.

Увидев травника впервые, я подумал, что имею дело с шарлатаном, слишком уж он был молод.

Но местные заверили меня, что мальчишка очень искусен в деле врачевания, а уж какие действенные отвары создаёт... то ли душу демону продал, то ли спустился в деревушку прямо с небес. Я бы, скорее, остановился на первом.

У травника были узенькие, вечно бегающие глазки, и он совершенно не любил смотреть на собеседника. Это настораживало. Поначалу я с сомнением и опаской относился к каждому его слову. Хотя, если быть совсем уж честным, до конца я не верил ему и сейчас.

Но больше полагаться мне было не на кого.

– Рановато вы сегодня, уважаемый дух, – сказал травник, встречая меня у низенького плетёного забора.

Он неспешно вытирал руки грубым полотенцем и щурился на солнце так, что глаза превратились в две щёлочки.

– Добрый день, – поклонился я. – К сожалению, этот вечер занят у меня другими делами.

– Что ж, проходите. – Он отошёл в сторону и добавил мне вслед: – Садитесь во дворе, сегодня тепло.

Я кивнул и направился к грубо вытесанному из дерева уличному столу, рядом с которым стояло два не менее грубых табурета. Обычно я приходил во второй половине дня, ближе к закату, и теперь подумал, что в доме травника могут быть другие посетители. И на всякий случай спросил:

– Я не мешаю?

– Нет... – травник мельком глянул в сторону дома, – нет, конечно. Присаживайтесь. Я сейчас всё принесу.

Он ушёл, в доме послышалась возня и приглушённые голоса.