Обстоятельства моих смертей

Иначе какого чёрта вы попались какому-то захудалому духу?

Базарчик встретил нас сотнями разноцветных "волшебных фонариков", которые взмыли в небо плотной пеленой, как только мы переступили рубеж. Снаружи базарчик выглядел ярким пятном, но стоило зайти внутрь – и мы оказались в буйстве красок, звуков, запахов, радостных лиц и рыл. Продавцы тут сегодня были такими же весёлыми и хмельными, как и покупатели, и я вдруг понял, что задумка бессмертного действительно неплоха. Обычно подозрительные и скупые на разговоры со мной торгаши сегодня отличались сдержанным благодушием.

Я подошёл к тому прилавку, хозяин которого показался мне самым весёлым, выложил три мелких чёрных камня.

– Чего-нибудь поесть. Лучше мясного. И десять кувшинов с вином.

Продавец молча кивнул, вынес из-за высокой ширмы, что была растянута за его спиной, несколько горшочков и десять кувшинов. Выставил их передо мной. Я убрал всё это в свой мешок. Лу Сан за моим правым плечом что-то бубнил и приплясывал, а потом вдруг оказался ближе, нагнулся и ткнулся лбом мне в плечо.

– Это что, бессмертный? – хохотнул торгаш. – Откуда?

– Шатался, вот, недалеко от моего дома. Пришёл развлечься, говорит. Думал, алкоголь его защитит.

– Продаёшь?

– Продаю.

– И почем же?

– За услугу.

– От услуги, оказанной вам, уважаемый посмертный дух, можно запросто и копыта откинуть, – цокнул длинным языком продавец.

Выглядел он вполне по-человечески, но я машинально опустил взгляд ниже и заметил, что из-под прилавка торчат натуральные копыта.

– Это верно.

Продавец прищурился.

– Есть у меня один знакомый... я ему не чета. Так вот он... вполне платёжеспособен в подобных случаях. Свести вас?

– Сколько?

– Двадцать камней. Больших.

– Дороговато. Двадцать средних камней. И ответишь на пару вопросов.

– Торгуетесь вы так себе, уважаемый дух.

– Ночь длинная, саке у меня ещё много. Этот дурень, – я кивнул на Лу Сана, – пьёт его с удовольствием. А впереди у нас ещё как минимум три базара.

Продавец снова поцокал языком, потом всё же вышел из-за прилавка, протянул руки раскрытыми ладонями вверх и заявил:

– Но камни вперёд!

– Хорошо.

Я отсыпал ему оговорённое количество камней, продавец спрятал их куда-то внутрь кожаной жилетки, напомнил:

– Только два вопроса.

– Первый, – я чуть притормозил, формулируя его как можно точнее, – откуда демоны знают, сколько душ попадает в пограничье каждый день?

– Некоторые сильные демоны это умеют, – ответил продавец лаконично.