Принцесса, джинн и призрак

Я опешила:

- Ты напоила папу чаем из мышиных хвостов? Никогда об этом не слышала!

Мама неожиданно покраснела:

- Это давняя история.

Судя по взглядам, которыми обменялись родители, подробностей я не узнаю.

- Я так понимаю, папа не сбежал?

Мама совсем не по-королевски фыркнула:

- Такой ерундой твоего отца не смутить.

Папа сделал глоток из моей чашки и скривился:

- Действительно, гадость.

Я пожала плечами:

- Зато прекрасно тонизирует. Видел, как он побежал?

Отец снова захохотал, и даже мама не удержалась от смеха.

Отсмеявшись, папа встал из-за стола:

- Что ж, думаю, из нашего списка его кандидатуру можно вычеркнуть. Такой трусливый союзник нашему королевству не нужен. Пора собираться на бал. Вы одевайтесь, а я пока попрощаюсь с гостями.

При напоминании о вечернем развлечении мое настроение снова испортилось.

Горничные и камеристки ахали, увидев новое платье. Тонкий материал светился, словно кто-то добавил в ткань пригоршню звезд. Изящный покрой подчеркивал все достоинства моей фигуры.

Я действительно выглядела, как принцесса с картинки. В образ не вписывалось только мрачное выражение лица.

Мама сделала знак рукой, и все тут же вышли, оставив нас наедине.

- Что такое, милая? Не нравится платье?

Вместо того чтобы на ходу придумать что-то складное, я неожиданно для себя самой сказала правду:

- Оно красивое. Просто в нем я себя чувствую ломтиком ветчины на витрине. Этаким залежалым куском, который из последних сил стараются сбыть.

- С чего вдруг?

- Да ладно, мам.

Думаешь, я не поняла папины слова про список? Я ведь не полная идиотка. Вы познакомили меня уже чуть ли не со всеми принцами из всех возможных королевств, и еще ни один не сделал мне предложение.

Королева прищурилась:

- Потому что ты делаешь все, чтобы этого не случилось! Кому понравится, когда его публично выставляют идиотом? Твоя сегодняшняя выходка вполне могла стоить нам дипломатических отношений с соседями!

- Я не собиралась молча слушать его намеки на нашу родословную!

- Вот как? Что конкретно он сказал?

Я тут же сообразила, что в пылу спора ляпнула лишнего.

Улыбка матушки стала такой сладкой, что несведущий человек тут же выложил бы ей все свои тайны. Я же вспомнила, что в пору богатого на приключения девичества ее боялись не только в нашем королевстве, но и в соседних. Стоит узнать подробности, и она мигом забудет о манерах.

- Дело не в нем. Просто все эти свидания совершенно бессмысленны.