И мечом

Ульд сплюнул. Пискнула зашибленная насмерть крыса.

Он плохо запомнил путь. Инструкции были путаные, невнятные, частично из-за того что Ульд держал проводника над землей за шиворот. Дальше идти придется медленно, почти наугад. Проклятый шаман. Не надо было все же бросать его за обрыв, прежде чем он договорит.

- Хей! Есть кто?

Тишина. Древний камень сожрал даже эхо.

Где Черная Стража, под чьим взглядом умирают неверные, и скисает молоко, иногда даже в коровах? Где Немертвые Стрелки, слышащие бьющееся сердце за километр и попадающие без промаха? Где ненасытные гончие с ледяных островов далекого севера? Замок Темного Лорда казался неправильно, преступно пустым: за шесть часов блуждания по лабиринтам Ульд встретил лишь ленивых необъяснимо толстых крыс.

И проклятые, проклятые ловушки. Сотни проклятых ловушек. Один поворот ничем не отличался от другого. На одинаковых мрачных стенах не было ни указателей, ни факелов, а ноги начинали наливаться чугунной тяжестью. Ульд нахмурился. Так с последним сыном Великого Народа еще никто не поступал.

Он тренировался ради этого дня всю жизнь. Каждый подвиг, каждый убитый монстр был шагом на этом пути. Взять трон и королевство по праву силы. Как когда-то его отец. Как завещано его предками.

Он вспомнил далекий вечер в дымном от лагерных костров шатре.

- А ну повтори, что самое лучшее в жизни?

- Сломить своих врагов. Смотреть как их гонят перед тобой. Слышать плач их коней

- Почти. Молодец. Сегодня на тысячу отжиманий меньше.

Отец был строг, но справедлив.

Загорелая нога наступила на плиту-ловушку, щелкнул замочек, распрямилась пружинка, рука привычным движением крутанула меч. Отравленная стрела из потайной бойницы, сбитая на лету, тихо звякнула и отскочила в тени. Клинок, со свистом завершив дугу, наткнулся на что-то мягкое.

- Эй. Я никого там не зарезал? - вопрос в пустоту.

Опять крыса.

Ну что за замок?!

- Темный лорд? Ты где?

Он не для этого пять лун медитировал в пещерах Высокой Гряды, он не для этого напал на храм Семиногой Обезьяны.

Он должен был взять замок боем, кровь должна была литься рекой, а рука задубеть так, что меч пришлось бы выдирать из неё клещами. Это будет стоить Темному Лорду левой кисти. Если, конечно, он найдет его. А надежда всё таяла.

Великий Народ был народом правителей. Но они никогда не занимались такими мелочами, как создание работающего государства или налоговая политика. Их призвание было править, а не управлять.